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le meurtre fe commettoit dans les » champs ou fur un grand chemin, »il étoit enjoint de courir à la paroiffe la plus voifine, de fonner le »tocfin, afin que tout le monde fe »mît à la pourfuite des criminels. » Toutes les paroiffes de proche en proche devoient en faire autant dans toute l'étendue de la province, & former une enceinte qui ne laiflât aucune iffue aux coupables.

L'ufage de l'arquebufe & l'invention récente du pistolet avoient beaucoup contribué à remplir le royaume de brigands; on rencontroit fur pref que toutes les grandes routes des hommes, tantôt attroupes & tantôt feuls avec une arquebufe fur l'épaule, trois ou quatre piftolets attachés à » leur ceinture, qui, paroiffant revenir de l'armée ou fe rendre dans une garnifon, voloient les paffans » " & pilloient, les campagnes. L'infanterie n'ayant point encore d'habits uniformes, il n'y avoit aucune marque certaine à laquelle on pûr

diftinguer les foldats d'avec ceux qui prétendoient l'être. « D'autres brigands d'un ordre plus élevé, fous prétexte qu'ils avoient à fe précau≫tionner contre un ennemi puiffant, » obtenoient du Roi des permiffions de fe faire accompagner d'un cer»tain nombre d'hommes armés qu'ils groffiffoient enfuite à vo» lonté, & dont ils fe fervoient beau"coup plus pour attaquer que pour fe défendre. Enfin les laboureurs » les artifans, les mendians mêmes, » foit que le défaut de fûreté publi>>que les forçât de veiller à leur propre confervation, foit qu'ils couvriffent d'une crainte apparente, de » pernicieux deffeins, ne labouroient plus leurs champs, ne traversoient plus, même en plein jour, leur "propre village fans une épée ou quelque autre arme offenfive.» Le Roi, pour arrêter ces pernicieux abus, révoqua toute permiffion de fe faire accompagner de gens armés & défendit le port d'armes à feu, à

כן

tout ce qui n'étoit point officier ou foldat; mais ceux-ci pouvoient abufer de l'avantage de se trouver seuls armés, on pourvut encore à cet inconvénient, en enjoignant à tous ceux qui tenoient des hôtelleries ou auberges, d'infcrire fur un regiftre le nom de tous les gens de guerre qui logeoient chez eux, & de fe faire remettre toutes leurs armes à feu pour ne les leur rendre qu'au moment de leur départ. D'un autre côté on donna de l'extenfion à la Juftice Prévôtale. Bornée auparavant aux mendians & aux gens fans aveu, elle fut étendue à tous les malfaiteurs pris en flagrant-délit; le Prevôt ou fon Lieutenant put les juger à mort, & fans appel, en fe faifant affifter de fept Juges du fiége le plus prochain, ou à leur défaut de pareil nombre d'Avocats. Les Braconniers furent compris dans cette ordonnance. Ce dernier article étoit ris goureux; le Parlement parut s'en allarmer & prévoir que le prétexte

des chaffes donneroit lieu aux plus horribles véxations; il parut voir auffi avec inquiétude que la vie des citoyens alloit être à la difcrétion de fept Juges pris au hazard, qui pourroient n'avoir ni les lumières ni les vertus qu'exige une fi importante fonction. Ses remontrances ne furent point écoutées. Il enregistra L'ordonnance avec cette claufe: attendu la malice du tems. En mêmetems il donna encore plus d'étendue à la défense du port d'armes, & il y comprit toute efpèce d'arme of fenfive.

On voulut auffi, moyennant une -taxe modique, impofée fur les bourgeois aifés, en faveur des pauvres, extirper la mendicité; mais on alla fans doute trop loin, lorsqu'on défendit de faire l'aumône aux mendians, fous peine d'une amende de dix livres. C'étoit punit la pitié & T'humanité.

On renouvella les loix fomptuailoix impuiffantes dans tous les

tems, parce que dans tous les tems elles ont été directement contre leur but. On réfervoit pour les Princes & pour les Grands, (c'eft-à-dire, pour ceux que tant d'avantages ou réels ou d'opinion diftinguoient déjà des autres citoyens) la petite & frivole diftinction de briller aux yeux par la magnificence des habits; dèslors on donnoit un grand prix dans l'opinion publique à cette diftinction puérile; on humilioit ceux qui en étoient privés; il devoit y avoir un effort général pour le fouftraire à une loi qui gênoit la liberté & bleffoit la vanité: auffi les nouvelles loix reftèrent-elles fans exécution comme les anciennes. Il n'y a qu'un moyen d'attaquer le luxe avec fuccès; c'eft que les Rois & les Grands donnent l'exemple de la fimplicité qui convient feule à des hommes & laiffent les pompons aux enfans; qu'ils rendent la magnificence ridi cule & la profcrivent, non par des loix, mais par les mœurs.