avoient délégué des pouvoirs trop étendus aux gouvernemens partiels, qu'elles avoient créés; et que l'acte de confédération en avoit remis de trop bornés au gouvernement collectif. Le principe étoit bon; la distribution du pouvoir étoit seule défectueuse.

Il parut une foulé d'écrits périodiques et particuliers sur la convenance et la nécessité de réfondre le gouvernement fédéral; après qu'on eut discuté ce sujet, pendant un certain tems', par la voie de l'impression et dans les conversations particulières, l'état de Virginie, appercevant quelques erreurs relatives au commerce, proposa une conférence continentale, et en conséquence de cette ouverture, les députés de cinq ou six asssemblées d'états se réunirent, ent 1786, à Anapolis dans le Maryland. Les membres de cette conférence, ne se croyant pas des pouvoirs suffisans pour s'occuper d'une réforme, arrêterent simplement leur opinion sur la maturité de cette mesure, et ils engagèrent tous les états à tenir l'année suivante une convention générale.

Cette convention s'assembla à Philadelphie au mois de Mai 1787, et le général Washington fut élu président. Alors il n'avoit aucune

rélation avec les gouvernemens des états, ni avec le congrès. Il avoit donné sa démission à la fin de la guerre, et vivoit en simple citoyen.

La convention examina sous tous ses rapports, le sujet pour leqnel elle se trouvoit assemblée. Enfin, après une infinité de débats et de discussions, elle prit un arrêté sur les différentes parties d'une constitution fédérale. II ne restoit plus qu'à statuer sur la manière de lui imprimer l'autorité nécessaire et de la mettre à exécution.

Pour remplir ce but, elle n'agit point comme une faction de courtisans; elle n'envoya point chercher un Stathouder de Hollande, ou un électeur d'Allemagne; elle soumit cette grande question au bon sens et à l'intérêt du peuple.

Son premier soin fut de publier la nouvelle constitution. Elle invita chacun des états d'élire une convention, chargée expressement de l'examiner, de la ratifier ou de la rejetter. Elle arrêta de plus qu'aussitôt après l'assentiment et la ratification de neuf des états, ils procéderoient à l'élection du nombre de représentans qui leur étoit alloué, pour le nouveau gouvernemet fédéral, et qu'alors celui-ci commenceroit d'agir, en même-tems que l'ancien termineroit ses opérations.

En conséquence les états choisirent les membres de leurs conventions. Quelques-unes de ces conventions ratifièrent la constitution à des très-grandes majorités, et deux ou trois à l'unanimité des suffrages

Ailleurs, il y eut beaucoup de débats et de diversité d'opinions. Dans la convention de Massachusett, qui se tint à Boston, sur environ trois cent membres, la majorité ne s'éleva pas au dessus de treize ou de vingt voix, mais telle est la nature du gouvernement représentatif, qu'il décide paissiblement toutes les questions à la pluralité des suffrages. Quand la discussion fut fermée dans la convention de Massachusset, que l'on eut recueilli les voix, les membres opposans se levèrent pour déclarer, qu'ils ,, avoient parlé et voté contre la nouvelle constitution, parce qu'ils envisageoient quelquesunes de ses parties sous un autre point de vue ", que le reste de l'assemblée; mais que la majo"rité ayant décidé en faveur de la constitution, telle qu'elle étoit proposée, ils la main,, tiendroient par leurs actions, comme s'ils "eussent voté pour elle.

Dès que neuf états eurent donné leur assen. timent, cet exemple fut suivi par tous les

autres

autres dans l'ordre où leurs conventions avoient été formées. On renversa l'échafaudage du prémier gouvernement fédéral, et l'on érigea le nouveau gouvernement, dont le général Washington est président. Je ne saurais m'empêcher de remarquer ici, que les services et le caractère dece citoyen, peuvent faire rougir de honte tous ces individus appellés Rois. Tandis qu'ils reçoivent un salaire énorme qui leur est assigné sur les sueurs et les travaux de leurs semblables, salaire auquel ils n'ont droit ni par leurs travaux, ni par leurs talens, ce citoyen fait tous les services qui dépendent de lui, et refuse toute récompense pécuniaire. (1) Il a commandé en chef, sans appointemens; il n'en reçoit aucun comme président des états-unis.

Après l'établissement de la nouvelle constitution fédérale, l'état de Pensylvanie, sentant que sa propre constitution avoit besoin de quelques changemens, élut une convention pour y procéder. Les modifications qu'elle proposa furent rendues publiques, et le peuple leur ayant donné sa sanction on les fit exécuter.

(1) Payne, tu te dis philosophe, et tu avilis la pauvreté ?

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On remarque qu'il y eut à peine quelque mouvement, pendant qu'on redigea ces constitutions, et qu'on tint les sessions des conventions réformatrices : les choses suivirent leur cours accoutumé ; et ces modifications ont produit de nombreux avantages.

Il y a toujours plus d'hommes intéressés au succès d'une constitution juste, qu'il n'y en a d'intéressés à la conservation des abus ; et lorsque les affaires publiques sont soumises à l'exécution, sur-tout lorsque l'opinion générale est libre, ses décisions ne sont jamais fausses, à moins qu'elles ne soient trop précipitées.

Dans ces deux exemples de changemens faits aux constitutions, les gouvernemens alors existans ne jouèrent ancun rôle. Ils n'avoient aucun droit de paroître dans les débats qui ont pour objet la formation ou la réforme des constitutions. Les constitutions et les gouvernemens qu'elles établissent, n'existent pas pour l'avan tage des dépositaires de l'autorité.

Le droit de décider ces questions et de les mettre en exécution, est inhérent à ceux qui payent et non à ceux qui reçoivent.

Une constitution est la propriété nationale, et non la propriété des fonctionnaires par une