pléer au cours insensible de l'habitude. C'est une voûte nouvellement construite qui doit être soutenue par des étais, jusqu'à ce que le temps ait affermi toutes ses parties ensemble.

Aussi, le ministère cessa-t-il d'être envié par les personnes qui avoient encore quelque considération pour eux-mêmes: et si l'on en excepte, ainsi que cela doit être, le général Dumourier *, les ministres

* Je n'ai jamais connu personnellement le général Dumourier. Mon jugement à son égard, sera d'autant plus impartial, que j'ai été loin d'être le partisan des mesures qui ont paru l'avoir porté d'abord, à la tête des affaires, et ensuite à celle des armées. Mais toute opinion de parti, mise de côté, on ne peut pas refuser de convenir que sa conduite militaire, et ses écrits, n'ayent manifesté l'homme de beaucoup d'esprit et de talens supérieurs. Son plan, pour renverser la convention, et pour sauver la France et l'Europe, étoit parfaitement calculé ; et quoiqu'il ait échoué dans une partie de l'exécution, il en avoit assez fait pour obtenir la fin qu'il se proposoit. Sa part a été remplie : mais ceux qui avoient un intérêt si pressant de le seconder, n'ont pas fait la leur; et cette circonstance est une des fautes les plus graves qui ayent été commises dans le cours d'une guerre, où on a comme pris plaisir à les accumuler. Il n'y a pas de doute, qu'à cette époque décisive, la plupart des généraux et des officiers, non-seulement mécontens, mais indignés, et frémissant sous le joug de quelques misérables qui, à la honte éternelle de la France, s'étoient partagé le pouvoir, avoit les yeux fixés sur le sort de Dumourier et sur le traitement qu'il

recevroit

ministres ne furent, à proprement parler, que les commis des différentes assemblées; bornés durant les deux premières, au rôle du jeune page, compagnon de l'enfance de Louis XVI, pour être les plastrons des injures et des outrages, qu'un reste de honte n'avoit pas encore permis d'adresser directement au Roi; et à celui de bourreaux, dans le cours de la troisième.

Ce

recevroit au dehors. S'il eût été accueilli et honoré comme la politique, je dirai plus, comme la justice l'exigeoit, son exemple auroit été suivi par un grand nombre. Et il ne faut pas être bien pénétrant, pour sentir de quel avantage cela eut été, pour la cause commune. En agissant différemment, on devoit s'attendre à ce qui est arrivé; on devoit savoir que les François préfèrent la mort aux humiliations, et que placés, même, entre la certitude de tomber sous le couteau de leurs tyrans, et la perspective de mener une vie errante, chez des étrangers qui ne sauroient pas apprécier leurs services, le choix ne seroit pas douteux.

On peut compter aussi ceci, pour une des causes plus qu'indirectes, des défaites si multipliées des alliés; et on ne risque rien d'avancer que le traitement, qu'ont éprouvé les généraux et les officiers réfugiés, a été vengé plus d'une fois sur ses auteurs, par ceux qui avoient secrètement, et même sans accord, partagé leurs desseins, dont l'indignation a redoublé le courage et l'activité; et qui, forcés de concentrer en eux-mêmes, tous les moyens d'exécution, n'ont plus songé, depuis ce moment, qu'à agir par eux seuls, et pour eux seuls, comme la suite l'a prouvé.

Ce prince trop bon ne s'en tint pas à toutes les condescendances qu'il avoit crues propres à dissiper les préventions, et à rétablir la confiance. Il se détermina, de lui-même, à une démarche qui a dû prouver que ce n'étoit point au défaut de courage qu'on devoit attribuer la répugnance qu'il a constamment montrée pour les mesures violentes.

Personne n'ignore quelle étoit le lendemain de la prise de la Bastille, la situation de Paris; quelles étoient la méfiance et les fureurs que l'on avoit soufflées à une populace séditieuse et en armes. Sa Majesté se décida à s'y rendre seule et sans gardes. Il espéroit que cet abandon gé, néreux lui rameneroit le cœur de ses sujets: il ne l'avoit pas perdu. Mais qu'importe l'amour d'un peuple égaré, quand il n'est plus soutenu par le respect, que le pouvoir, sans lequel il n'est plus de majesté, est seul capable de maintenir. Ses effets peuvent être aussi redoutables, que ceux de sa haine.

Le 16 Juillet, au soir, le Roi fit part de sa résolution à l'assemblée nationale, et l'engagea à en prévenir la capitale, par une députation.

Je fus l'un des membres nommés pour l'or

dre

dre de la noblesse: les autres étoient le Comte de la Châtre et le Prince de Poix; l'archevêque de Paris fut un de ceux du clergé.

soir.

Nous nous mîmes en route, à dix heures du

Quelques nombreuses et quelques horribles qu'ayent été les scènes qui se sont succédées depuis, elles n'ont pas été capables d'effacer de mon esprit, l'impression profonde qu'y a laissée, ce spectacle nouveau, pour moi, des effets d'une révolution populaire. Le premier objet qui frappa nos regards, aux approches de Paris, furent les débris fumans des barrières qui avoient été incendiées la veille: ce silence inaccoutumé, ces rues sales et mal éclairées, des patrouilles composées de misérables couverts de haillons, aux yeux hagards, et à la figure dégoûtante et féroce; armés de fourches, de couteaux, ou du premier instrument qui leur étoit tombé sous la main; ivres, la plupart, et marchant sans ordre, ou plutôt errans, comme des spectres dans l'ombre de la nuit; ou comme des bandes de voleurs qui cherchent leur proie dans les ténèbres; les marches de l'hôtel-de-ville, rouges encore du sang des

mal

malheureux Foulon et Berthier! et c'étoit-là, c'étoit le lendemain, lorsque le sommeil, qui retenoit maintenant la multitude assoupie, auroit donné de nouvelles forces à sa fureur, que devoit se rendre le trop confiant, le trop pacifique Monarque, sans autre garde que celle de ses vertus.

Quand j'ai vu, par la suite, ou plutôt, quand j'ai appris que cette ville de Paris, si fière alors, et si impérieuse, a été subjuguée, toutes les fois qu'on l'a tenté, par une poignée de scélérats; que ses habitans comprimés par la frayeur, ou stupéfiés par un lâche égoïsme, se sont laissés égorger, sans défense, plutôt que d'oser se réunir, pour préserver leurs fortunes et leurs vies; je n'ai pas pu me refuser à croire que mille, ou tout au plus deux mille hommes déterminés et bien conduits, ne fussent parvenus à s'en emparer dans cette nuitlà même; et n'eussent mis, sinon un terme, du moins une mesure à la révolution.

Introduits dans la salle de la municipalité, nous y trouvâmes trois ou quatre personnes éparses et dormant sur des bancs. Un habitant de St. Domingue, Moreau de St. Merry, qu'on nous dit être le président, reçut la députation. L'archevêque

Tome I.