L'éditeur de ce volume connaissait depuis longtemps l'existence du document précieux qu'il publie aujourd'hui. Les Instructions de l'empereur François à ses enfants, recueillies au milieu de la tourmente révolutionnaire, et préservées de la destruction qui à cette époque fit disparaitre tant de monuments importants, arrivèrent en la possession d'un Anglais, amateur de pièces historiques, qui les conserva jusqu'à sa mort, et refusa constamment toutes les propositions qui lui furent faites de s'en dessaisir. Après le décès de cet amateur, l'éditeur de Marie-Antoinette et la Révolution fran A çaise put enfin acquérir à une vente aux enchères le manuscrit qu'il livre pour la première fois à la publicité. Muni d'une pièce authentique, si puissante contre les calomnies assez légèrement accréditées sur la première éducation de la reine MarieAntoinette, il eut d'abord la pensée de publier ces instructions dans toute leur simplicité. Mais il comprit bientôt en réfléchissant plus attentivement à cette publication, qu'il ne serait pas inutile à la mémoire même de la reine de faire précéder l'œuvre si paternellement tendre de l'empereur François, d'une appréciation du noble caractère et de la grande âme de sa malheureuse fille. Il pensa qu'une occasion toute naturelle s'offrait, pour un historien impartial, de faire justice des calomnies transmises sans preuves, de génération en génération, et c'est alors que ce cahier d'instruction prit, par la nécessité même de ses développements, les proportions d'un volume. |