poétisation?... la persuasion, pour un grand nombre d'esprits infimes, que l'état révolutionnaire seul peut enfanter le progrès : qu'à lui seul appartient de conduire la société vers ses destinées futures, et que, dans l'intérêt de l'humanité, il faut entretenir chez les peuples l'esprit révolutionnaire. Aussi n'a-t-on rien négligé pour réhabiliter la Convention. On lui a tout sacrifié; on a tout abaissé devant elle d'abord, puis, peu après, devant la sainte montagne 1! et lorsqu'une voix timide s'élevait pour protester contre ses échafauds, ses mitraillades. et ses noyades, mille jeunes montagnards de notre siècle lui répondaient empruntant la phrase de Vergniaud :

Le sang qui a coulé était-il donc si pur? »

1. La notice biographique sur Saint-Just, placée en tête de ses œuvres, imprimées en 1833, se termine par la phrase suivante :

«Ainsi périt assassiné le plus vertueux des hommes!»

En vain lisons-nous dans Prudhomme :

La Convention ne fut qu'un sale tripot de tragi-comédiens; encore, si les membres n'avaient été que ridicules, mais hélas! ils furent atroces. Il n'y a pas le mot pour rire dans l'histoire de leurs crimes. On n'en a pas le courage ! »

En vain M. le comte de Salvandy, avec toute l'indignation d'une âme honnête, écrivait-il, en 1831 :

« Jeunes gens! votre Convention, dont vous avez assez mal lu l'histoire, fut la plus lâche assemblée qui ait paru sur la terre, sauf quelques fanatiques et quelques martyrs. Elle ne voulait ni n'osait le crime; elle le souffrait par peur. Quand les Jacobins exigèrent la tête de Louis XVI, elle eut peur et donna la tête de Louis XVI.

1. Histoire générale et impartiale des erreurs, des fautes et des crimes commis pendant la Révolution française, par Prudhomme. - Tome II, p. 202.

Quand l'insurrection lui demanda de se décimer, elle imagina de se montrer à l'insurrection, fut bafouée, eut peur et se décima. Quand le Comité de salut public lui prit Danton et ses plus illustres chefs, elle eut peur et les laissa guillotiner, comme s'il ne se fût agi que du roi et de la reine de France. Quand Robespierre lui proposa de renoncer au droit de la défense pour ses propres membres, elle frémit, hésita entre deux peurs, et chacun espérant ne livrer que la tête de ses voisins, tous cédèrent. Quand Robespierre fut vaincu, elle l'insulta mort, comme elle le révérait vivant. A la fin elle tomba sous le poids de l'horreur publique 1. >>

Ni pendant les quinze années de la monarchie de 1815, ni pendant les dix-huit années de la monarchie de 1830, les gouvernements n'eurent l'idée d'intéresser l'o

1. Seise mois de la révolution et les révolutionnaires, par N. A. de Salvandy, 1831, p. 424, 425.

pinion publique aux malheurs de la royauté; les Bourbons de la branche aînée instituèrent, il est vrai, la cérémonie expiatoire du 21 janvier, mais alors même que la fille de la victime se nommait la dauphine de France, le 16 octobre resta une date sans retentissement solennel, et, dans un temps où les statues se prodiguaient aux gloires les plus ordinaires, la statue de la reine Marie-Antoinette fut enfouie dans le caveau sépulcral du monument de la rue d'Anjou.

Quant à la royauté de 1830, elle supprima la cérémonie du 21 janvier et rappela les régicides!

L'esprit révolutionnaire triompha une seconde fois, et de même qu'au siècle précédent, la philosophie encyclopédiste avait conduit à la Terreur, l'exhumation des même doctrines nous ramena presque aux mêmes conséquences en 1848.

Sous la Restauration, les éditions de Voltoire et de Rousseau se succédèrent sans

interruption. Les villes, les villages, les campagnes en furent inondées. Sous la monarchie de 1830, le philosophisme ne fut plus qu'une arme surannée. On cria publiquement sous les fenêtres du roi des Français ies immortels discours de Robespierre.

Un ministre osa déclarer à la tribune de la Chambre des députés que le roi LouisPhilippe régnait, non pas à cause de ses pères, mais malgré ses pères; et un tribunal de police correctionnelle, approuvé par une Cour royale, acquitta l'auteur d'une chanson où se trouvent ces deux vers:

Philippe portera la tête

Sur ton autel, ô Liberté!

Le goût du régicide était revenu; les sociétés secrètes aiguisaient leur appétit de sang royal; on ne peut donc être surpris qu'en ces jours malheureux, la mémoire de la reine Marie-Antoinette, non vengée par la Restauration, ait été sacrifiée à la glori