que nul n'ose avouer, que tous repoussent avec dédain, et que l'histoire inexorable a justement flétries dans ses annales (1). (1) Voy. à l'Appendice le fragment intitulé : Les Hérésiarques belges. CHAPITRE VI. LE SOCIALISME L'ÉPOQUE DE LA RÉFORME. § 1.-L'ANABAPTISME ET LA GUERRE DES PAYSANS. Révolte de Mulhause. Conséquences politiques de la réforme. Origine de l'Anabaptisme. Prédications d'Alstadt. Soulèvement des paysans de la Souabe et de la Franconie. · Bataille de Frankenhausen. Défaite des insurgés. Muncer jugé par Louis Blanc. - Pendant que Luther, retiré à la Wartbourg, consacrait ses veilles à la consolidation des doctrines nouvelles qu'il avait jetées dans le monde, il eut tout à coup la douleur d'apprendre que des disciples audacieux, méprisant la parole du maître, s'érigeaient à leur tour en réformateurs de l'Église. Il avait enseigné que la justification de l'homme dépend uniquement des mérites de Jésus-Christ, que le chrétien s'applique par la foi. Un de ses disciples, le célèbre Nicolas Storck, prenant ce précepte à la lettre, en avait conclu que le baptême des enfants ne pouvait les justifier, et qu'il fallait rebaptiser tous les chrétiens adultes, puisque, au moment où ils avaient reçu le baptême, ils étaient incapables de former l'acte de foi par lequel le chrétien s'applique les mérites du Sauveur. Telle fut l'origine de la secte des Anabaptistes (1). (1) Les détails qu'on va lire ont été puisés dans les ouvrages suivants : Weil, la guerre des Paysans; Gnodalius, Rusticanorum tumultuum vera Proposé d'abord comme un simple objet de controverse, le nouveau dogme de Storck ne tarda pas à être pris au sérieux. Il se produisit dans l'enseignement et dans la prédication, dans les livres des docteurs et dans les thèses académiques des disciples. Ceux qui voyaient avec jalousie l'influence prédominante de Luther, ceux que le réformateur avait blessés par son orgueil ou rebutés par la dureté de son caractère, vinrent se grouper sous la bannière de Storck. Chaque jour amenait une défection nouvelle. Müncer, Carlostad, Gabriel Didyme, Georges More, Marc Zuicchaw, Mélanchton lui-même, professèrent publiquement les doctrines de l'anabaptisme, et leur exemple fut imité par une partie considérable de la population de Wittemberg et des communes environnantes. Ce succès inespéré dut naturellement augmenter l'audace et les prétentions de Storck et de ses partisans. Ils s'attachèrent la populace en déclamant contre les richesses et contre la science. Au dire de Storck, l'étude des belleslettres remplissait le cœur d'orgueil et souillait l'esprit de connaissances profanes et dangereuses. « Fidèles disciples, » s'écriait-il dans un feint enthousiasme, fidèles disciples, » vous pouvez avoir part, comme Storck, aux révélations » de l'Éternel, si vous savez, comme lui, préparer vos historia; Audin, vie de Luther; le P. Cotrou, Histoire des anabaptistes; Meshovius, Historiæ Anabapticæ libri septem; H. Otticius, Annales anabaptici; L. Blanc, Histoire de la Révolution française; Pluquet, Dict. des hérésies; Faits chevaleresques de Goetz de Berlichingen, recueillis par Gessert (Pforzheim, 1840); Sudre, Hist. du communisme, etc.— J'ai surtout trouvé des renseignements précieux dans les Études sur l'histoire politique de la Réforme, que le Dr Jarcke a publiées dans les Feuilles historiques et politiques de Munich (V. la note à la page 172). » cœurs à la réception de l'Esprit saint! Négliger la parole » des hommes annoncée dans les chaires, éviter les assem» blées de religion, se vêtir d'une manière simple et né» gligée, se contenter d'une nourriture grossière, c'est la >> disposition infaillible pour recevoir les illustrations de » Dieu ! » Une fois engagé dans cette voie, Storck alla jusqu'au bout. Il se mit à prêcher hautement les avantages, les mérites, la sainteté de l'ignorance. Les actes des conciles et les écrits des Pères de l'Église étaient, disait-il, des instruments de perdition. La lecture même de la Bible devenait, à ses yeux, une occupation infructueuse. L'inspiration directe de Dieu, les révélations de l'esprit intérieur devaient seules, selon lui, déterminer la conduite du vrai chrétien. Ainsi qu'on devait s'y attendre, les ignorants et les paresseux accueillirent avidement cette doctrine commode. Les écoliers désertèrent les bancs de l'université et firent de tous les livres qu'ils purent se procurer un immense feu de joie dans le cimetière public. Alors la ville de Wittemberg fut témoin d'un étrange spectacle. Carlostad, l'archidiacre du district, le premier docteur de l'université, revêtu d'un habit grossier, courait de rue en rue pour consulter les ouvriers et les femmes du peuple sur les passages difficiles de l'Écriture sainte. Le ciel, disait-il, cache les mystères aux sages et les révèle aux petits. D'autres docteurs imitèrent cet exemple, et la populace, ivre d'orgueil et de joie, se vit brusquement placée au niveau des théologiens les plus célèbres du siècle. Il est inutile de dire qu'elle se mit avec empressement au service des novateurs. Une bande furieuse et fanatique, conduite par Carlostad et son ami Muncer, courut d'église en église, renversa les autels, brisa les images des saints, et fit disparaître tous les restes du culte catholique que Luther avait conservés. Bientôt un nouveau pas fut franchi. L'anabaptisme prit une couleur politique. Le système religieux se transforma en doctrine sociale. De l'égalité devant Dieu on passa à l'égalité absolue des hommes entre eux, à l'abolition de toute autorité temporelle et au communisme. Storck, prenant toutes les allures d'un prophète, annonçait gravement qu'un ange du Seigneur était venu lui dévoiler les mystères de l'avenir. << Tremblez, impies, s'écriait-il avec enthousias>> me, tremblez! Vous gémirez dans l'oppression, et les » élus de Dieu, devenus autant de rois sur la terre, feront » partie de mon empire, car c'est à Storck que le ciel > promet la souveraineté de l'univers ! » Voyant que la foule fanatisée prenait ces déclamations extravagantes au sérieux, Müncer suivit son ami et son chef sur ce terrain nouveau. « Nous sommes tous frères, » disait-il à la populace assemblée, et nous n'avons qu'un » père commun dans Adam. D'où vient donc cette diffé»rence de rangs et de biens, que la tyrannie a introduite > entre nous et les grands du monde? Pourquoi gémirious› nous dans la pauvreté, pourquoi serions-nous accablés de » travaux, tandis qu'ils nagent dans les délices? N'avons>> nous pas droit à l'égalité des biens, qui, de leur nature, » sont faits pour être partagés sans distinction entre tous » les hommes? La terre est un héritage commun, où nous » avons une part qu'on nous ravit. Quand avons-nous donc › cédé la portion de l'hérédité paternelle? Qu'on nous mon» tre le contrat que nous en avons passé. Rendez-nous, » riches du siècle, avares usurpateurs, les biens que vous > retenez dans l'injustice! Ce n'est pas seulement comme » hommes que nous avons droit à une égale distribution > des avantages de la fortune, c'est aussi comme chrétiens. >> A la naissance de la religion, n'a-t-on pas vu les apôtres » n'avoir égard qu'aux besoins de chaque fidèle, dans la T. I. 22 |