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les recherches. Une pièce trouvée sans date, par exemple, comme il en existe trop, il faudrait un long examen pour la découvrir à l'œuvre, décrit chronologiquement, de l'artiste. Au contraire, si l'on admet cette convention que le classement sera toujours et partout ordonné d'après la matière, rien de plus simple alors : à la seule vue de l'estampe, on sait à quel endroit de la nomenclature elle est placée, sans être pour cela obligé de parcourir tout le catalogue comme il eut été, dans tout autre cas, nécessaire.

L'ordre généralement admis et que nous avons suivi, est de commencer par l'histoire religieuse des sujets tirés de la Bible, on passe à ceux empruntés aux Evangiles. Après la vie de Jésus, nous avons décrit les portraits du Sauveur à quelque âge de son existence qu'ils appartinssent; puis, les Saintes Familles, selon qu'elles contenaient peu ou beaucoup de figures étrangères. Les Saints, trop peu nombreux pour devoir être classés d'après l'ordre alphabétique, ont été placés chronologiquement.

L'histoire profane, en y comprenant la mythologie, n'a inspiré que fort peu Thomassin; adonné tout entier aux images pieuses, deux ou trois fois seulement, il osa aborder ce genre absolument nouveau pour lui; toutefois, il réédita d'anciens graveurs plusieurs cuivres usés qu'il avait pris soin de retoucher.

Viennent enfin les portraits, les sujets divers et les thèses, parmi lesquelles nous avons compris seulement celles qui ne pouvaient rentrer dans aucune des classes déjà déterminées.

La description des estampes comporte, comme il est juste, les différents états d'une même pièce, c'est-à-dire les formes différentes sous lesquelles elle se rencontre. Les dimensions attribuées n'ont et ne peuvent avoir qu'une valeur approximative, le papier, suivant qu'il a été ou non mouillé, étant sujet à une dilatation ou à un retrait

parfois considérables. Les dédicaces sont dépouillées de tous les termes qui n'apprennent rien sur les noms et les qualités des personnes qui y figurent. Les mots de droite, de gauche, doivent s'entendre du spectateur qui regarde l'estampe.

Nous avons pu constater maintes fois qu'au moment de clore le catalogue une nouvelle pièce se produisait, qui devait s'ajouter à une liste déjà bien longue. Aussi n'avons-nous pas la prétention de donner le dernier mot de cette nomenclature. Notamment pour les années 1585, 1592, 1600, 1618, il est possible que de nouvelles descriptions doivent un jour s'ajouter à celles qui sont ici classées; également, les divers états signalés sont trop peu fréquents pour que, de ce côté, il ne reste plus rien à découvrir. Ce n'est qu'à la longue et à la suite non-seulement de recherches, mais parfois de chances particulières qu'on peut arriver à approcher de la perfection.

Quoi qu'il en soit, cet œuvre, tel qu'il se présente déjà, est, on peut le dire, un des plus considérables: il suffit et au-delà pour faire honneur à l'activité, bien plus, au talent et au mérite réels de Philippe Thomassin.

LISTE ALPHABÉTIQUE

DES

PEINTRES ET DES GRAVEURS
CITÉS DANS LE CATALOGUE (*)

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Nicolas Béatrizet le Lorrain,

Dominique Beccafumi (Mecherino), de Sienne,

Théodore Bernard,

Paul Brameri, de Palerme,

C. Bronzini, de Florence,

Michel-Ange Buonarotti,

Denys Calvaert,

10, 11, 14, 63, 120

21, 32, 290

61

6

56

203

59, 290, 291, 367

28

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(*) Les chiffres placés à la suite des noms renvoient aux numéros du Catalogue.

57, 207 95

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