Quelques réflexions sur les lois sociales

TABLE DES MATIÈRES.

AVERTISSEMENT AU LECTEUR. - Objet du présent ouvrage; son plan général.

PREMIÈRE PARTIE.

AVANT-PROPOS.

CHAPITRE I. Les sociétés naissent et meurent, elles se transforment sans cesse.
Existe-t-il des lois pour les phénomènes sociaux comme pour les phéno-
mènes physiques? Le libre arbitre n'exclut-il pas toute loi? L'individu
restant libre, sa volonté ne peut être prévue, mais celle d'une réunion de
beaucoup d'individus peut l'être souvent; on peut donc dire qu'il y a des
lois sociales...

CHAPITRE II. Peut-on employer pour l'étude des phénomènes sociaux les

mêmes méthodes que pour l'étude des phénomènes physiques? Dans l'é-

tude de ceux-ci, on a recours à l'expérimentation; ici il faut se servir de

l'histoire et de l'expérience. Aucune démonstration rigoureuse n'est pos-

sible.....

CHAPITRE III. Digression sur la valeur du mot « société » et sur les carac-

tères auxquels on peut reconnaître qu'un acte émane d'une société......

CHAPITRE IV. - Où chercher les causes des événements sociaux ? Au de-

hors puis au dedans de l'humanité. Au dehors, modifications dans la

volonté de la Providence, modifications du monde organique et du monde

inorganique. Renonçons à cette étude. Au dedans, modifications imposées

à une société par une société voisine. La conquête n'est plus dans nos

mœurs, au moins entre nations européennes. La conquête, brutale ou

pacifique est toujours précédée par une désorganisation du peuple envahi.

Abandonnons encore cette étude, pour nous restreindre aux modifications

qui sont le résultat du travail intérieur des sociétés....

CHAPITRE V. Travail intérieur des sociétés ; causes qui agissent sur les
individus et par suite sur les sociétés. - 1o L'intérêt personnel, étudié

Pages.

exclusivement par certains économistes. Insuffisance de l'économie politique

par suite de sa séparation d'avec la morale. — 2o Religion et vertus; leurs

contraires, les vices. 3o Affections naturelles. 40 Entraînement par

l'exemple. Champ d'études : pour le présent, ce qu'a pu voir un Fran-

cais du dix-neuvième siècle; pour le passé, l'instruction d'un homme qui

a fait ses humanités.

Pages.

CHAPITRE I.

DEUXIÈME PARTIE.

L'INTÉRÊT PERSONNEL.

De l'intérêt personnel chez les sauvages et chez les barbares.

Erreur de Bastiat, qui a attribué à l'intérêt personnel des effets dus en

réalité à une autre cause et particuliers aux peuples chrétiens...

CHAPITRE II. - L'intérêt personnel dans une société civilisée, la France prise

pour exemple. Distinction entre ses effets sur les gouvernants et les gou-

vernés. Les lois ne sont autre chose aujourd'hui en France que la volonté

des gouvernants. Qui sont-ils? Au premier titre les électeurs. L'influence

de l'électeur pénètre partout, sans qu'on puisse dire que sa volonté pré-

vaille tout tyran est l'esclave de ceux qui sont ses instruments. — Il

convient d'examiner les effets de l'intérêt personnel, 1° sur l'électeur,

2o sur l'élu, 3o sur les fonctionnaires non élus qui ne dépendent que très

indirectement des électeurs...

CHAPITRE III. — L'intérêt personnel chez l'électeur. — Ce sentiment agit peu

surl' électeur des campagnes, qui n'attend rien de la société et de ceux qui

la dirigent. Il a grande influence sur l'électeur des villes, qui au contraire

attend tout des hommes..

CHAPITRE IV.

L'intérêt personnel chez l'électeur (suite). L'électeur

qui demande au député de se vouer aux affaires locales, comme celui qui

cherche à faire prévaloir dans gouvernement ses propres idées, néces-

sairement fausses, exercent une influence funeste sur la société......

CHAPITRE V. · L'intérêt personnel chez le député. Le député est d'abord

candidat ; or le candidat se présente par intérêt; nous pouvons donc présu-

mer que l'intérêt, quand il sera député, aura prise sur lui. Le député

est nommé; ses devoirs s'accordent-ils avec son intérêt qui est de rester

populaire? Non, car s'il les rempllt consciencieusement, ses électeurs le

perdent de vue, et quand même ils le verraient, ils ne pourraient ni le

comprendre ni l'apprécier. Les moyens les moins incertains de capter la

faveur populaire sont, à la Chambre, de faire parler de soi; dans le collège

électoral, de soutenir quelques meneurs et de payer la presse.

CHAPITRE VI. Historique de l'élaboration d'une loi dans la Chambre des

Députés de 1877. Comme quoi les électeurs sont absolument indifférents à

la manière plus ou moins régulière dont les députés s'acquittent de leurs

devoirs parlementaires, et par suite les députés plus indifférents encore à

l'accomplissement de ces devoirs

CHAPITRE VII. L'intérêt personnel chez les électeurs dans l'antiquité. A

Athènes, les circonstances sont favorables, l'intérêt personnel a plus de

prise que chez nous sur les citoyens, ils connaissent mieux les affaires

publiques. La législation fait appel à cet intérêt, quel est le résultat? Le

désordre. A Rome, l'individu est enserré par mille liens, par les usages et

par les institutions; nul philosophe pour lui parler de son bonheur; la

gloire est dans le mépris des jouissances. L'élection n'est qu'une apparence,

car l'individu ne s'appartient pas. L'hérédité et la richesse sont les vérita-

bles principes du gouvernement; ainsi peut s'expliquer sa stabilité.....

Catégories de

CHAPITRE VIII. — L'intérêt personnel chez le fonctionnaire.

fonctionnaires soumises à cette étude : carrières obscures de bureaux

(employés des finances); carrières brillantes, toutes grandes ouvertes aux

intrigants (préfets); carrières à hautes espérances avec avancement

réglementé (militaires). — Le désir d'avancer existe dans toutes ces caté-

gories, mais fort inégalement. Selon l'opinion commune ce désir est louable,

car l'ambition inspire le zèle pour le public et commande l'obéissance. Ce

n'est point la vérité : l'ambition intelligente n'est nullement zélée pour le

public; l'obéissance qu'elle inspire est servile et funeste, surtout dans une

démocratie: elle ne produit que des flatteurs..

CHAPITRE IX. - L'intérêt personnel chez l'individu. Son influence par l'in-

dividu sur la société. - Mélange de bien et de mal.

CHAPITRE I.

TROISIÈME PARTIE.

LE SENTIMENT RELIGIEUX.

Influence dans le passé du sentiment religieux. Existe-t-il

encore? On ne peut en douter. Son influence diminue-t-elle ? C'est très

contestable.

CHAPITRE II. - Côté politique de la doctrine chrétienne; préceptes contenus
dans l'Évangile. Il ne commande que l'obéissance. Pourquoi cependant a-
t-il été fréquemment persécuté au nom de la raison d'État ? Les lois
humaines se proposent le bonheur d'une société; la religion se propose le
bonheur de l'individu; par là elle ne s'accorde pas avec les conceptions de

Pages.

Pages.

l'homme d'État. Les lois humaines ont toujours sacrifié certains individus

aux nécessités sociales. La religion, faite pour l'individu, ne sacrifie per-

sonne. Cette universalité a fait sa force dans tous les temps. Aujourd'hui

en France, la minorité n'a point de droits reconnus, la femme est mise à

l'écart par des législateurs irréligieux, abaissée au nom d'un prétendu pro-

grès par une classe d'écrivains irréligieux aussi; peut-être est-ce la raison