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[BABIE DE BERCENAY, FRANCOIS ]

LETTRES

DE

LOUIS XVI

CORRESPONDANCE INÉDITE

DISCOURS, MAXIMES, PENSÉES, OBSERVATIONS DIVERSES, ETC.

AVEC

UNE INTRODUCTION ET DES NOTES

PAR B. CHAUVELOT

PARIS

C. DILLET, LIBRAIRE ÉDITEUR

15, RUE DE SÈVRES, 15

1862

INTRODUCTION.

I.

Le XVIIIe siècle avait décapité le monde moral, et formé, entre le ciel et l'homme un nuage qui fit la nuit sur l'âme humaine, en interceptant les rayons divins et en étouffant la grande vie surnaturelle, source de toute grandeur et de toute espérance. Le sophisme triomphant ne tarda pas à produire le crime, son fruit naturel; et bientôt la France, en proie à l'erreur totale, vit se déchaîner sur elle toutes les furies de l'enfer travesties en messagères de la justice et de la fraternité. Sous leur souffle, tous les éléments sociaux furent ébranlés, renversés, confondus, et à la place de la vieille constitution française,

dont le sein progressivement agrandi allait enfin embrasser un peuple de frères, surgit un affreux chaos qui suinta le sang de toutes parts et où les plaintes des victimes égorgées furent étouffées par les rugissements des bourreaux.

Du sein de cet horrible tableau qu'on appelle la Révolution française, sur ce fond noir tissé de crimes, de bassesses, de lâchetés, se détachent, pour l'honneur et pour la consolation de la postérité, grand nombre de figures qui, à des titres divers, excitent l'admiration et touchent le cœur de celui qui les contemple; mais la plus grande, la plus touchante, la plus héroïque de toutes, c'est, à notre avis, celle du roi Louis XVI. Ouvrez les annales de la royauté, vous ne trouverez rien de pareil. Cette figure est unique dans l'histoire de l'humanité. Toutes les vertus rassemblées des plus grands rois de l'antiquité ne feraient pas une âme de Louis XVI. On trouve ici réunis tous les caractères qu'on attribue aux victimes expiatoires, et qui les rendent dignes d'être, si j'ose m'exprimer ainsi, des seconds christs, des christs sociaux.

Il fut chaste dans un âge, dans un temps et dans une cour où cette vertu était un objet de dérision et de mépris; il fut humble et modeste quand ses propres connaissances, son titre d'héritier présomptif de la couronne, la gloire du sang dont il était issu, quand tout ce qui l'entourait lui soufflait l'orgueil

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