Pendant cette fameuse campagne de 1796, la Vendée, l'Allemagne, l'Italie, furent le théâtre de leurs succès. Hoche, général en chef de l'armée de l'intérieur, parvint à opérer la soumission à peu près complète de la Vendée, moins encore par la force des armes que par sa capacité administrative et surtout par son humanité. Stofflet et Charette, pris les armes à la main, avaient été fusillés, le premier à Angers, le second à Nantes. Ce furent les dernières exécutions de ce genre; Hoche n'en permit plus. L'armée du Nord n'agit pas; elle contenait la Hollande et les pays voisins, ainsi que la Belgique, souvent agitée. Deux armées opéraient en Allemagne, sur la rive droite du Rhin celle de Sambre-et-Meuse, commandée par Jourdan, qui avait sous ses ordres Kléber, Lefebvre, Championnet, Bernadotte, Soult, Ney; celle de Rhin-etMoselle, confiée d'abord à Pichegru, puis à Moreau, ayant sous ses ordres Desaix, Gouvion-Saint-Cyr, Lecourbe, Dessolles. Chacun de ces généraux en chef était à la tête d'environ quatre-vingt mille hommes; Marceau, entre les deux armées, commandait un corps détaché. A eux faisaient face environ deux cent mille Autrichiens et Allemands, formant deux armées, sous le commandement supérieur de Charles d'Autriche, jeune prince très-habile et très-brave. Avec ces troupes allemandes marchait le corps de Condé, toujours à l'avant-garde dans les attaques, et à l'arrière-garde dans les retraites. Victorieuses dans plusieurs combats, les deux armées françaises s'étaient avancées assez loin; mais à Neumarck, Jourdan éprouve des revers et se replie jusqu'à Dusseldorf, en très-bon ordre. Marceau, qui par d'habiles manœuvres protégeait ce mouvement rétrograde, frappé d'une balle autrichienne, expire en disant : « Que je suis heureux de mourir pour ma patrie! » Moreau, qui, après avoir pris Ulm et Augsbourg, venait de franchir le Leck, se trouve placé par la défaite de Jourdan dans une posi tion d'autant plus hasardeuse, que, par suite d'un armistice conclu avec Jourdan, presque toutes les troupes allemandes et autrichiennes avaient pu se réunir contre lui. C'est alors que, forcé de se replier sur le Rhin, il fit, à travers la ForêtNoire, cette retraite triomphante, qui a placé son nom si haut; à travers cent lieues d'un pays hérissé de montagnes, couvert de forêts, coupé de défilés et de rivières, au milieu d'une population irritée et en armes, suivi et débordé par des troupes infiniment supérieures en nombre, attaqué chaque jour et chaque jour vainqueur, amenant une foule de prisonniers dont il grossit sans cesse le nombre, il arriva, au bout de quarante jours, en deux colonnes, sur Kehl et sur Huningue, restant maître des ponts du haut Rhin et des principaux postes de la rive droite. Ainsi, en Allemagne, nos succès étaient mêlés de revers; mais, en Italie, les succès étaient continuels et tellement éclatants, que Bonaparte et son armée devinrent en France l'objet d'un enthousiasme toujours croissant. En Bonaparte se révéla tout à coup un génie extraordinaire, mêlé de science, de divination et d'audace, et aussi propre à l'organisation et au gouvernement qu'à la conquête. Cette campagne d'Italie, sa première, est aussi sa plus belle Masséna, Augereau, Joubert, Berthier, Lannes, et ensuite Bernadotte, détaché de l'armée du Rhin, le secondèrent dignement. Dès le début, ayant à combattre à la fois les armées autrichienne et piémontaise, il les sépare en deux par des manœuvres habiles; il est vainqueur à Montenotte, à Millésimo, à Mondovi, et force le souverain de Piémont à demander la paix, qui lui est accordée moyennant la cession du comté de Nice, devenu le département français des Alpes-Maritimes. Bonaparte poursuit les débris de l'armée autrichienne, les écrase au pont de Lodi et à Borghetto, et se trouve maître de toute la Lombardie, qu'il s'occupe de révolutionner. Mais pour remplacer l'armée détruite, le général autrichien Wurmser arrive d'Allemagne avec des troupes fraîches et aguerries: Bonaparte le bat à Lonato, à Castiglione, à Roveredo, à Bassano, et l'oblige à se renfermer dans Mantoue, tandis que Parme, Modène, Naples, Rome, demandent la paix, et que le gouvernement de Venise, pour complaire aux vainqueurs, oblige Louis XVIII de quitter Vérone. Pendant que Wurmser se défend opiniâtrément dans Mantoue, une troisième armée autrichienne, plus formidable que les deux autres, descend des Alpes: Alvinzy, qui la commande, est vaincu à Arcole. L'hiver n'interrompt point la lutte; et Alvinzy, à qui de nombreux renforts avaient formé comme une armée nouvelle, voit cette armée presque complétement anéantie à Rivoli et à la Favorite. Mantoue se rend la conquête de la Lombardie est achevée; et ce pays s'organise en république d'abord Cispadane, puis Cisalpine, sous la protection de la France. Ainsi, en dix mois, cinquante-cinq mille Français avaient écrasé, outre l'armée piémontaise, trois armées autrichiennes trois fois renforcées, avaient gagné douze batailles rangées et fait quatre-vingt mille prisonniers ; Naples, Parme, Modène avaient obtenu la paix, et le pape un armistice la joie en France était à son comble. : L'hiver avait beau sévir, Bonaparte ne s'arrêtait pas, et la campagne de 1796 se continuait en 1797 sans interruption. Déjà quelques troupes envoyées par lui en Corse avaient rendu à la France cette île, qui s'était donnée à l'Angleterre pendant la Terreur. D'autres troupes marchent contre les États du pape, accusé de ne pas observer fidèlement l'armistice. Pie VI est contraint de livrer à la France, avec cinquante-cinq millions en numéraire, d'inestimables chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture, et les trois provinces de Bologne, de Ferrare et de Ravenne, dont on fit la république Transpadane, fondue plus tard dans la république Cisalpine. Maître de l'Italie, Bonaparte marche contre l'archiduc Charles, qui, à la tête d'une quatrième armée autrichienne, couvrait la frontière allemande de l'Empire. Sur le Tagliamento, il est vainqueur de Charles; il le poursuit dans le Tyrol, dans la Styrie, dans la Carinthie; déjà il n'est plus qu'à trente lieues de Vienne : l'Autriche, lassée, effrayée, lui demande de s'arrêter, et Bonaparte, à Léoben, signe avec l'archiduc des préliminaires de paix, sur l'ordre du Directoire, qui charge le jeune général de poursuivre les négociations; tout en négociant, il s'empare de Venise, dont la feinte neutralité nous avait toujours été hostile, occupe ses provinces de terre ferme, et, des îles grecques qui lui appartenaient, il forme la république des Sept-Iles. A la nouvelle de l'armistice, Hoche et Moreau, qui, à la tête, l'un de l'armée de Sambre-et-Meuse, l'autre de celle de Rhin-et-Moselle, venaient de franchir le Rhin au printemps de 1797 et avaient été vainqueurs dans plusieurs batailles, s'arrêtent; les hostilités cessent, la paix continentale se négocie. Tels étaient, à l'extérieur, les succès du Directoire; nous allons voir qu'à l'intérieur il était moins heureux. XXXV COUP D'ÉTAT DU DIRECTOIRE CONTRE LE CORPS LÉGISLATIF. Ce qui donnait autant d'embarras au gouvernement nouveau que les complots jacobins et royalistes, c'était les finances; la Convention, en se retirant, les avait laissées dans un désordre affreux. A la vérité, après les journées de vendémiaire, en supprimant les distributions, ou gratuites ou presque gratuites, de pain et de viande faites aux habitants de Paris, on avait tari une source de dépenses de plus de quatre-vingt-dix millions par an; mais il s'en fallait bien que cela suffit pour remédier au mal les assignats étaient tellement dépréciés, qu'il vint un moment où un pain de quatre livres coûtait ou quinze sous en numéraire, ou deux mille francs en assignats. La valeur des assignats décrut même si rapidement, que bientôt cette valeur ne pouvait plus même payer les frais d'émission on brisa les planches et poinçons qui servaient à les fabriquer, et qui, depuis la création de ce papier-monnaie, en avaient émis pour plus de quarantecinq milliards. Quant aux créanciers de l'Etat, on leur payait les intérêts un tiers en numéraire et deux tiers en assignats qui ne valaient rien. Comme il restait encore à vendre beaucoup de biens dits nationaux, c'est-à-dire ou enlevés au clergé, ou confisqués sur les émigrés et sur les condamnés à mort, on imagina de créer un nouveau papier-monnaie sous le nom de bons territoriaux, et on décréta que le Trésor donnerait cent francs de ces bons en échange, d'abord de trois mille francs en assignats, puis de dix mille; mais ces bons finirent par n'avoir presque pas plus de valeur que les assignats mêmes. La position financière n'était plus tenable, vu surtout que les intérêts de la dette publique s'élevaient à plus de deux cent cinquante millions. Nous verrons tout à l'heure comment le Directoire vint à bout de cette difficulté. Les mœurs n'étaient pas en meilleur état que les finances. Une religion nouvelle, qui venait d'être établie et qui voulait se substituer à la religion chrétienne, avait pour principal promoteur un membre du Directoire, Laréveillère-Lepaux. Ces sectaires, qui prenaient le nom de théophilanthropes, se réunissaient dans les églises; leurs |