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PRÉFACE.

Nous arrivons encore bien tard: mais pour ceux qui nous lisent, la Table des matières nous servira d'excuse. En pareilles circonstances, l'essentiel n'est pas d'arriver promptement, mais d'arriver à bien. Nos lecteurs ne s'informeront pas dans huit jours si le livre a paru trop tard de quelques mois, mais s'il remplit tous les engagemens de l'auteur envers eux, s'il réunit les faits et les documens nécessaires pour servir à l'histoire publique du temps. Voilà de quoi nous devons compte.

L'année 1823 nous a fourni beaucoup plus de matériaux que les précédentes. Les délibérations de la confédération germanique; la session de la diète suédoise, la suite de la lutte héroïque des Grecs, les nouveaux bouleversemens arrivés au Mexique, au Pérou, au Brésil, offrent une multitude de détails intéressans à recueillir, et cependant l'intérêt de ces événemens paraît se confondre ou s'effacer dans ceux de la péninsule espagnole : il semble que ce soit cette année l'affaire unique de l'Europe. Aussi n'avons-nous rien omis pour la faire bien connaître.

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On verra d'abord la question et les causes de la guerre habilement traitées dans les discussions de nos deux Chambres, dans celles du parlement britannique, et même des cortès d'Espagne et de Portugal, ainsi que dans les documens nombreux publiés de part et d'autre. On ne nous reprochera point d'avoir négligé, affaibli ou éludé les motifs ou les raisons allégués par les parties contendantes. L'histoire y trouvera de quoi les bien juger. La publication complète de ces documens était une obligation sacrée pour nous, et nous l'avons remplie.

Quant aux événemens militaires, nous les avons racontés d'après les rapports officiels soigneusement conférés avec les récits étrangers qui nous sont parvenus et sur des témoignages de quelques officiers de mérite qui ont fait cette campagne. Nous n'avons pu, dans la difficulté de lier ensemble les parties d'un plan combiné sur une grande étendue de pays, nous arrêter aux détails des opérations des divers corps; nous n'avons pas eu la prétention de faire l'histoire stratégique de cette campagne, mais nous croyons en avoir donné l'idée générale la plus juste en rapportant les faits les plus dignes de l'attention de la postérité.

Nous aurions voulu insérer dans notre Appendice tous les bulletins de l'armée d'Espagne, mais l'espace nous a manqué; il a fallu nous réduire aux plus im

portans. Nous avons aussi été forcés de supprimer la section Mélanges, destinée à des extraits de Voyages ou d'autres ouvrages d'un caractère historique, et même de réduire de beaucoup la Revue que nous faisons chaque année des découvertes ou des productions les plus remarquables dans les sciences, dans les lettres et dans les arts. On sent que l'étendue de cette partie de notre ouvrage doit être subordonnée à la place que les matières politiques y laissent: il n'est pas destiné à suppléer les recueils scientifiques et littéraires dont la France a été enrichie; il ne prend sur eux que ce qui est rigoureusement du domaine de l'histoire. A cet égard encore nous rapportons moins nos opinions que des faits, et nous n'émettons guère d'autres jugemens que ceux que le public et les meilleurs critiques en ont portés.

En tout, le travail de cette année nous a présenté plus de matières et de difficultés que celui des précédentes; et nous y avons mis tous nos soins. Ce livre a trouvé place dans le cabinet des hommes d'État et des gens du monde qui veulent être au courant des affaires de leur temps; il faut le rendre digne de sa destination.

On nous a souvent exprimé le regret que cet ouvrage n'eût point commencé avec la restauration, point de départ si heureux pour un recueil historique de cette importance. Nous en avons dit dans le temps la raison.

(Voy. Ann. histor. pour 1818; Préface.) Mais maintenant qu'affranchie d'une tutèle et d'une surveillance humiliantes, la France a repris sous le sceptre des Bourbons ses gloires et ses libertés, notre tâche nous sera plus facile, et nous nous occupons de remplir cette lacune de manière que notre Annuaire soit bientôt le dépôt le plus complet de l'histoire universelle, à partir de l'époque appelée à si juste titre « l'ère nouvelle de l'Europe. >>>>

Paris, 5 octobre 1823.

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