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LA COMTESSE DE BUFFON

En tête de cette galerie intime, parmi ces quelques portraits chers à ma mémoire, je placerai, bien avant tous les autres, celui de madame la comtesse de Buffon. Elle ne fit partie qu'un instant de la famille du naturaliste, mais elle laissa dans le souvenir de ceux qui la connurent le parfum des plus gracieuses qualités et des plus rares vertus.

Mademoiselle de Saint-Belin appartenait à une ancienne famille de la province 2. Déshéritée des avantages

1. Marie-Françoise de Saint-Belin Mâlain, née le 11 juillet 1732, épousa le comte de Buffon le 21 septembre 1752, et mourut à Montbard le 9 mars 1769, âgée seulement de trente-sept ans. Elle laissait deux enfants, un fils, dont il sera parlé plus loin, et une fille, Marie-Henriette Leclerc de Buffon, née le 25 mai 1758, morte le 14 octobre 1759.

2. On voit encore aujourd'hui, sur le chemin de fer de Paris à Lyon, non loin de la station de Mâlain, au cœur de la Bourgogne, les ruines pittoresques du château fort habité au

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