que,

Ces calculs vous mettront en état de juger s'il vous est accordé 22 gardes généraux et 330 gardes particuliers, vous pourrez pourvoir efficacement au service de votre conservation. Ces forces paraissent être, en effet, d'autant plus suffisantes, qu'elle renferme des forêts d'une grande étendue, telles que celles de Compiègne, de Retz, de Coucy et autres dont la garde exige, dans la proportion, moins de surveillance que celles moins considérables.

Une autre considération qui ne vous échappera pas, sans doute, c'est que là où des bois communaux s'entremêlent avec des bois nationaux ils peuvent être gardés par les agens de la république, sans augmentation sensible de traitement. Il sera utile d'engager les communes à se servir de ces mêmes agens, à la charge, pourtant, qu'elles entreront dans le paiement de leurs salaires, au prorata de l'étendue des bois qu'elles possèdent. Rien n'empêcherait de faire le même arrangement avec des propriétaires particuliers de bois, lorsqu'ils le désireraient eux-mêmes.

Si malgré la faculté d'aliéner les bocquetaux, il s'en trouve encore quelques-uns dont la garde absorbe presque le produit, ce sera le cas de les faire surveiller par les gardes champêtres les plus voisins, moyennant une légère rétribution qui leur serait accordée.

Un autre moyen d'amélioration, dans les frais de régie, consisterait à préférer, pour certaines forêts, le service des gardes à cheval à celui des gardes à pied; çes forêts sont celles en futaie la course d'un cheval n'étant pas embarrassée comme elle le serait dans un taillis,

les gardes à cheval se porteraient partout rapi dement, et il y aurait, en outre, dans ce mode, cet avantage, qu'il en imposerait aux délinquans. Il semble que l'homme à cheval a double force et double agilité de l'homme à pied, et que l'audace d'un délinquant est en raison inverse des moyens de celui qui l'attaque. Mais pour que ce changement dans l'ordre du service remplisse entièrement son but, il faut qu'il opère une économie; il n'en est point à dédaigner en ce genre, d'autant que les plus modiques, sur une classe nombreuse d'employés, peuvent présenter des résultats d'un intérêt assez marqué, et qu'elles serviront, soit à des encouragemens, soit à des semis ou plantations, dont vous sentez la nécessité pour la restauration des bois. Ainsi, lorsque de trois à quatre gardes particuliers, salariés, chacun à trois, quatre ou cinq cents francs, vous reconnaîtrez qu'un garde à cheval à huit cents francs de traitement ferait mieux le service, il ne faudra pas balancer à nous proposer un changement que vous aurez reconnu favorable

au bien du service.

Quant aux salaires en général, leur fixation doit être réglée sur le nombre d'hectares à surveiller, et les difficultés de la situation des bois. Nous avons dit que dans l'ordre ordinaire, chaque garde pourrait surveiller 425 hectares; dans cette hypothèse, le maximum du salaire de ce garde étant fixé à 500 francs, il s'ensuit que la rétribution pour chaque hectare doit être d'environ un franc dix-sept centimes : c'est aussi celle d'après laquelle nous vous prions de régler vos propositions à cet égard, en exceptant toujours de cette

règle les landes ou bruyères, d'après ce que nous avons déjà dit.

Le ministère d'un garde qui ne garantit ni aucun cautionnement de sa part, ni propriétés à lui, est de pure confiance; et sous ce rapport, le choix de cet agent doit être d'autant plus sévère, qu'il lui est facile d'abuser de ses fonctions, et de dérober sa fraude à ses supérieurs. Il doit donc être très-probe.

Comme il est autorisé par la loi à constater les délits, que ses procès-verbaux font foi en justice, que s'il s'y glisse des nullités, le délit reste impuni, et les frais des instances retombent sur la nation, il faut qu'il ait quelque intelligence, et sache au moins lire et écrire.

Une qualité propre à réprimer l'audace des délinquans et des brigands, dont les forêts sont souvent le repaire, c'est le courage: il faut donc qu'un garde soit brave.

Cette réflexion porte naturellement à tourner ses regards sur ces vétérans couverts d'honorables blessures, et formés à une exacte discipline.

La préférence est due à ces hommes, quand ils réunissent d'ailleurs les qualités exigées par la loi: celles de savoir lire et écrire, et d'être exempt de tout vice d'intempérance. Nous sommes persuadés que vous vous montrerez jaloux, en ce point, d'acquitter envers eux la reconnaissance de la patrie, si le résultat de vos opérations présente des emplois vacans, après nous avoir indiqué, dans les gardes actuels, tous ceux qui ont de bons services.

Les qualités d'un garde général doivent être

les mêmes que celles d'un garde particulier, dans un degré supérieur.

L'utilité de cette classe d'agens peut avoir été trop méconnue jusqu'à présent; on n'a pas assez senti que les bois, bien conservés, supposaient toujours de bons gardes généraux; il faut élever ce grade à l'estime qu'il mérite, quand il est bien rempli, et vous remplirez ce but en désignant, dans ceux qui existent, les gens probes et instruits, et en faisant concourir pour les places qui resteraient libres, soit les anciens officiers des maîtrises qui n'auraient pas trouvé place dans l'organisation des inspections et sous-inspections nouvelles, soit des militaires éprouvés, soit d'autres citoyens d'une capacité connue."

Les résidences des gardes doivent être aussi prises en considération; ceux qui habitaient près de l'enceinte et dans l'intérieur des forêts, peuvent mieux défendre que ceux qui en sont éloignés, les intérêts de la république; il faut donc, à mérite égal, accorder aux premiers la préférence.

Ces détails suffisent, sans doute, pour vous faire voir dans quel esprit vous devez procéder au travail que nous vous demandons. Il est instant que vous vous en occupiez, et la circonstance de votre tournée, est pour cela très-favorable. La classe des gardes généraux et particuliers absorbé, parce qu'elle est trop nombreuse, plus de fonds qu'il ne lui en est réservé sur ceux que la loi du 16 nivose a mis à la disposition du gouvernement pour la partie forestière; d'ailleurs, le nouveau régime forestier ne saurait obtenir l'ensemble qui lui est nécessaire, que lorsque tous les agens seront, par une nouvelle nomination, assurés de leur état. Ne perdez pas de vue qu'aux arrondisse

mens et triages que vous proposerez, et aux individus que vous indiquerez à notre choix, est principalement attaché le succès du nouveau régime forestier.

Il est superflu de vous observer que ce travail exige tous les soins de la prudence, et toute l'attention d'un zèle éclairé, pour éviter les pétitions et les déplacemens des gardes, que le moindre bruit de réforme mettrait en mouvement.

L'uniformité qui doit régner dans les opérations des conservateurs, à cet égard, afin que les résultats qu'elles présentent puissent être facilement saisis et appréciés, nous porte à joindre ici deux modèles d'état, que nous vous prions de remplir; vous nous les adresserez ensuite, accompagnés de vos réflexions.

Nous vous prions de nous assurer la réception de cette lettre.

(Voyez à la page suivante le double modèle d'état ci-dessus annexé.)