dre des opérations vraiment habiles, le jour où votre système sera invariablement dirigé vers un autre ordre de choses que celui auquel on a prostitué ses talens; Struensé signerait tous mes principes ; il indiquerait à Votre Majesté vingt moyens de suppléer aux extorsions de la fiscalité. Et, par exemple, les commutations de droit sont un art nouveau qui, dans les mains d'un homme aussi éclairé, pourrait accroître vos revenus en allégeant le fardeau public. L'Angleterre, faite pour donner des leçons à tout l'univers, faite surtout pour étonner l'esprit humain, en lui dévoilant les ressources infinies d'une confiance au maintien de laquelle on fait tout concourir; l'Angleterre vient de tenter une belle et heureuse expérience en ce genre; elle a commué les droits sur le thé en un droit sur les fenêtres, et le succès est prodigieux. Faites-vous rendre compte, Sire, de cette opération; elle est consignée avec tous ses effets dans un ouvrage qui vous ouvrira de grandes vues. Votre esprit généralisateur prendra confiance dans l'industrie de l'honnête homme, et dans les ressources de sa sensibilité, aidée d'expérience et de talent, lorsque le malheur des impositions exagérées doit durer encore, et que leur assiette est vicieuse. Mais, Sire, quand vous seriez obligé, pour remplacer des droits incommutables, et cependant destructeurs, d'aller chercher les gros intérêts que paient les puissances emprunteuses, où serait le malheur? quel avantage ne résulterait-il pas pour un pays qui a des trésors, de les employer à pomper ces mêmes intérêts qui affaiblissent des Etats redoutables? Pourquoi ne pas saisir les moyens qu'ils fournissent ainsi à leurs dépens de ne pas les craindre? Ne voyez-vous pas, Sire, que ce serait là vous faire payer un tribut, et sans danger? car les gouvernemens mêmes, qui seraient assez insensés pour vouloir voler leurs créanciers, ne le peuvent plus, grâce à l'arrangement général du commerce. Il reste à savoir à qui vous confierez des travaux si délicats, si intéressans. Ce n'est pas à un étranger qu'il convient d'apprécier vos sujets : cependant, Sire, il en est un dont les talens sont très-estimés en France, en Angleterre, et qu'ainsi je puis oser vous nommer; c'est le baron de Knyphausen, qui connaît bien les hommes et les choses des pays où il a servi, et principalement la théorie des fonds publics. Mais, Sire, appelez surtout des négocians; c'est chez eux que se trouvent le plus communément les talens, la probité; c'est d'eux qu'est venue la théorie de l'ordre; et que ferait-on sans ordre? Au reste, ils sont en général modérés ; ils ne sont point fastueux, et sous ce rapport ils méritent encore la préférence. Croyez, Sire, que les plus éclairés, les plus sages et les plus humains s'éloigneraient de vous si leur récompense devait être dans les décorations de la vanité. On ne peut les accepter sans fouler aux pieds les principes auxquels on doit la gloire d'avoir mérité des récompenses, sans payer de mépris la classe qu'on honore; et le négociant digne de votre confiance craindrait de devenir coupable d'une telle ingratitude envers ses semblables. C'est là même un des caractères auxquels vous pourrez le reconnaître. Le grand Pitt mourut dans le lord Chatam; et celui-ci ne s'est jamais consolé d'avoir ainsi trahi sa gloire. Les services des négocians que vous emploierez, loin de multiplier les inégalités monstrueuses qui désorganisent vos États, doivent les ( détruire. Voilà la récompense de tels hommes, et non de vains titres de noblesse, ou de plus vaines décorations. Mais, Sire, c'est trop long-temps abuser des momens précieux où le sceptre vient de tomber dans vos mains. Qu'ajouterais-je à cet écrit que vos propres réflexions, nourries de faits qui vont frapper journellement vos regards, ne vous diront pas mille fois mieux que moi? J'ai cru qu'il pouvait n'être pas inutile d'éveiller ces idées au moment où une existence si nouvelle, une si grande variété d'affaires, et la multitude des intérêts et des intrigues qui vont se croiser et se heurter autour de votre trône, pourraient vous ravir le calme d'esprit nécessaire pour résumer et choisir. J'ose espérer que ma franchise ne vous déplaira pas si elle vous touche, ô Frédéric! méditez sur ces lignes libres et sincères, mais respectueuses, et dites, daignez dire : << Voici ce qu'on ne m'avouera pas, et peut-être le contraire de ce qu'on me dira tous les jours. Les plus courageux n'offrent aux rois que des vérités voilées; ici vois la vérité toute nue..... Ah! cela me vaut mieux que l'encens vénal dont me suffoquent les faiseurs de vers, les panégyriques d'académie qui m'ont saisi au berceau, et qui me laisseront à peine au cercueil. Je suis homme avant d'être roi. Pourquoi m'offenserais-je parce qu'on me traite en homme, parce qu'un étranger, qui ne me demande rien, qui bientôt quittera ma cour pour ne me revoir jamais, me parle sans fard? Il m'apporte ce que ses yeux, son expérience, ses études, son entendement ont recueilli; il me donne gratuitement ces vrais et libres avis, dont nulle condition d'homme n'a si grand besoin que ceux qui soutiennent 606 LETTRE REMISE A FRÉDÉRIC-GUILLAUME II. une vie publique; il n'a aucun intérêt à me tromper; il ne peut avoir que de bonnes intentions... Examinons attentivement ce qu'il nous propose; car le simple bon sens, la candeur naïve d'un homme qui n'a d'autre métier que de cultiver sa raison et sa pensée, pourraient bien valoir et la vieille routine, et les ruses, et les formules, et les chimères diplomatiques, et les dogmes ridicules des hommes d'État par métier. » Que l'éternel moteur des destinées humaines veille sur vos jours; qu'il vous les accorde doux et actifs, c'est-à-dire remplis par le travail consolateur, qui élève et fortifie l'âme! Et puissiez-vous goûter, jusqu'à la dernière vieillesse, la pure félicité d'avoir tout fait pour la prospérité d'un peuple du bonheur duquel vous êtes responsable, puisqu'il vous est confié! FIN DU HUITIÈME ET DERNIER VOLUME. |