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il avoit ennobli les unes et dégradé les autres. Le corps législatif fit disparoître ces dis tinctions imaginaires et anéantit la nobilité des fonds.

Parmi les droits féodaux, les uns étoient réels, les autres personnels. On appeloit droits réels, tous ceux qui affectoient les fonds, quel qu'en fût le propriétaire, soit qu'ils eussent été originairement créés comme faisant partie du prix de leur concession, soit qu'ils eussent été établis ensuite par une convention libre et réciproque dans laquelle le seigneur et le vassal s'étoient mutuellement obligés à certains devoirs. On appeloit droits personnels, ceux qui étoient inhérens à la personne à qui ils étoient dus, tels que ces vains titres, ces ridicules hommages, ces prestations tantôt minutieuses, tantôt onéreuses, mais toujours humiliantes, qui harassoient et avilissoient à plaisir l'infortuné cultivateur. Par-tout où l'Assemblée vit des conventions libres et volontaires, elle les supposa légitimes, et substitua scrupuleusement aux droits qui en résultoient, une indemnité proportionnée. Par-tout où elle ne vit que l'abus de la force et les usurpations de

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l'orgueil, elle frappa sans pitié et suppri ma sans dédommagement. Quelques droits étoient censés le paiement d'une protection ou d'un service: ainsi dans le tems où les seigneurs de fiefs étoient les seuls en possession de porter les armes, et que leurs châteaux étoient des forteresses, ils rançonnoient l'agriculture et le commerce pour s'indemniser des frais que leur occasionnoit leur défense; depuis plusieurs siècles cette protection n'existoit plus, et les droits qui en étoient le prix subsistoient encore. L'Assemblée les abolit ainsi que tous ceux qui étoient de même nature. Egalement soigneuse de conserver les propriétés et d'anéantir les usurpations, elle appliqua les mêmes principes aux nombreuses questions qui lui furent soumises pendant le cours de la discussion. Elle ne se montra même pas trop sévère sur le genre de preuves qu'elle exigea pour établir la validité du droit; persuadée que souvent les propriétés les plus incontestables par la loi de l'usage et de l'opinion, sont les plus difficiles à constater par des titres proprement dits, que mille accidens ont pu détruire, elle crut pouvoir admettre à leur place des titres secon

daires qui assuroient suffisamment aux yeux de la bonne foi l'existence d'un droit véritable. Enfin elle convertit toutes ces redevances féodales en rentes foncières rachetables; et dans la proportion du taux du rachat, on peut dire qu'elle employa tous les ménagemens de la prudence et tous les calculs de l'équité, pour l'avantage commun des deux parties; s'il y eut quelque préférence, elle fut certainement toute en faveur du proprié raire.

CHAPITRE X.

Affaire du Parlement de Bordeaux. Colonies françoises. De la forme nouvelle de leur administration. Tyrannie des colons blancs. Fausses mesures décretées par le corps gislatif. Leur influence sur les désastres de nos iles.

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ANDIS que l'Assemblée Nationale disposoit l'esprit du peuple à des sentimens de modération par de grands actes de justice, et désarmoit son ressentiment contre ses anciens oppresseurs, en annullant tous les titres des oppressions dont il craignoit le retour, le parlement de Bordeaux, sous prétexte d'armer la force publique contre les brigands qui désoloient les campagnes, tentoit de soulever ces campagnes contre la liberté et la constitution. « Tout ce que le roi a préparé pour le bonheur de ses sujets, disoit le procureur-général dans son réquisitoire, cette réunion de députés de chaque bailliage que vous avez sollicitée vous-mêmes pour être les représentans de la nation, tous ces moyens si heue reusement conçus et si sagement combinés

n'ont produit jusqu'à présent que des maux qu'il seroit difficile d'énumérer ».

Ces maux innombrables, le magistrat essayoit pourtant de les dénombrer: il peignoit le Limousin, le Périgord, l'Angoumois et une partie du Condomois, inondés du sang de leurs habitans ; des meurtres et des incendies de toutes parts; les dépôts de la subsistance du peuple, les greniers mis au pillage, et la culture abandonnée mettant en péril les espérances de la prochaine récolte, la dévastation des églises succédoit à la dévastation des châteaux, et les autels mêmes en proie à des mains sacrilèges.

L'arrêt qui intervint, distribué avec profusion et envoyé, contre l'usage, aux officiers des jurisdictions seigneuriales, servir de véhicule et de passe - port à ce libelle judiciaire. Il y avoit déjà plusieurs jours qu'il cir culoit dans les campagnes, lorsqu'on en fut instruit à Bordeaux : c'étoit le premier mouvement contre-révolutionnaire que l'on y eût encore éprouvé. Cette ville avoit reçu la liberté sans orages; l'appareil militaire y servoit moins de défense que de décoration, e appeloit l'idée de fête plutôt que celle de dane A a žij