firer de ce qu'on a paru fouhaiter d cet égard, on a raffemblé & difpofe par ordre de matiéres, les Titres de tous les Articles Littéraires contenus, dans les douze volumes que l'Acadé mie a déjà publiez. PREFACE Mife à la Tête du premier Volume en 1717. OBJET de cette Préface n'eft point de relever F'importance des travaux de l'Académie. S'ils méritent quelque réputation, ils fe la feront eux-mêmes, fans rien devoir à la hardieffe qu'ont la plupart des hommes, de rendre témoignage dans leur propre cause. 1 Hardieffe d'ailleurs, qui, dans le tems même qu'elle paroît enlever rapidement des approbations vulgaires, ne fait qu'irriter davantage ces Criti ques déterminez, dont il est naturellement fi rare d'obtenir le fuffrage. Il n'est peut-être pas plus à propos, ou du moins plus néceffaire, de s'étendre fur l'utilité générale des Académies. On doit fuppofer que cette utilité eft aujourd'hui parfaitement connue, ou renoncer de bonne grace à pouvoir jamais la démontrer. Les divers établissemens de ce genre que nous voyons répandus dans l'Europe, & qui commencent à gagner les extrêmitez du Nord, à mefure que les peuples qui l'habitent entrent dans un plus grand commerce de connoiffances & d'humanité, prouvent fans doute mieux que tous les difcours, que, dés que nous nous fentons une ame, c'est-à-dire, un efprit, une intelligence capable de contribuer à notre bonheur, nous nous croyons obligez de la cultiver & de fatisfaire à fes befoins comme à ceux du corps; que nous avons le même empreffement, le même plaifir à lui fournir les alimens convenables; & que cet avantage met prefque autant de différence entre les Nations polies & les Nations barbares, que la Nature en a mis entre l'homme & les autres animaux. On fe propofe uniquement ici de rendre compte de la difpofition & de l'arrangement des morceaux Littéraires que l'on donne au Public, qui fur la foi de l'ancien titre de l'Académie, a crû long-tems, & croit peut-être encore, qu'elle ne s'occupe qu'à déchiffrer des Infcriptions & des Médailles antiques, ou à en faire de nouvelles: au lieu qu'elle embraffe prefque tous les genres d'éru dition; ce que l'Histoire ancienne & moderne a de plus obfcur ou de plus fingulier; ce |
