La justice criminelle dans le département de l'Hérault pendant la révolution (1789-1800)

La préface indique : "On est d'accord pour reconnaître que l'oeuvre de la Révolution dans le domaine de la justice civile et criminelle a constitué une amélioration incontestable sur ce qui existait auparavant. Cependant la plupart des auteurs qui ont étudié cette question se sont bornés à examiner les principes proclamés et les textes votés, sans se préoccuper beaucoup de savoir comment ils avaient été appliqués dans la pratique. Néanmoins, il ne serait pas exact de dire que le fonctionnement des tribunaux à l'époque révolutionnaire ait été négligé ; au contraire il est peu de régions où un pareil travail n'ait été entrepris. Mais tous ces travaux portent sur une période très courte et très spéciale, la Terreur, et s'occupent exclusivement des juridictions d'exception, tribunaux révolutionnaires et commissions militaires. Aussi peu à peu cette idée s'est-elle établie que la justice de cette époque n'avait consisté que dans les violences des tribunaux révolutionnaires. [...] En ce qui concerne la justice répressive, il nous a paru qu'une étude de ce genre conçue dans le désir d'examiner sous ses diverses faces et à travers toute la période révolutionnaire l'administration de la justice criminelle, par exemple, pourrait être intéressante. Pour serrer de plus près le sujet, nous avons entrepris de considérer le département de l'Hérault. [...] Cette étude est loin d'être ce que nous aurions voulu qu'elle fût. En particulier l'interdiction faite aux jurés de motiver leur verdict lui enlève beaucoup de son intérêt. D'autre part, à notre avis, un parreil travail pour être pleinement satisfaisant devrait être acoompagné d'une étude de la criminalité, de la police judiciaire, de l'instruction préparatoire, de la justice correctionnelle, etc., etc. Si nous ne l'avons pas fait c'est qu'il y avait là une tâche immense qu'il nous aurait été difficile de mener à bien."