leur visage; tous adressèrent les vœux les plus ardents au Ciel pour le supplier de me protéger dans mon voyage. Des larmes d'attendrissement coulaient sur mes joues...

A mon entrée dans Nimes, les habitants me saluèrent respectueusement et criaient : Vive le cardinal!... Je rencontrai, dans les rues de Nimes, une troupe d'enfants qui traînaient dans la boue le buste de Napoléon et qui allaient le jeter dans un cloaque. Ces scènes ont eu lieu dans plusieurs villes du Languedoc et de la Provence...

Le 25 (avril), j'arrivai à un village nommé Le Luc1. Pendant qu'on relayait, un inconnu s'approcha de la voiture et dit à mes domestiques que Pauline Bonaparte, princesse Borghèse, qui habitait une maison de campagne peu éloignée, désirait savoir quand il passerait des cardinaux, parce qu'elle avait envie de les voir... Pensant à l'infortune de cette princesse qui était infirme, je n'eus pas le courage d'ajouter à son affliction par un acte de désobligeance et de dureté même... Lorsqu'on prononça le nom de cardinal Pacca, une sorte de stupeur se manifesta sur le visage des domestiques de la princesse, et surtout d'une dame piémontaise. Je trouvai la princesse abattue, décharnée, d'une pâleur mortelle. Si une des dames de sa cour ne me l'eût indiquée, je n'aurais pu croire que j'étais en présence de cette Pauline Bonaparte dont les journaux français avaient tant vanté les grâces et les charmes. Elle me fit un accueil fort gracieux, et me parla de la chute de son frère avec douleur, mais avec beaucoup de jugement. Elle me dit qu'elle irait bientôt en Italie, qu'elle attendait une frégate que lui expédiait le roi Murat, et qu'elle me priait de donner de ses nouvelles à sa mère et à son oncle, le cardinal Fesch, que je trouverais à Rome. Je le lui promis, lui adressai quelques paroles de consolation, et je pris congé. Étant à Rome en 1816, cette princesse parla de cette visite comme d'une

!

démarche héroïque de la part d'une personne qui avait été si maltraitée par l'empereur. Elle chercha toutes les occasions de me témoigner sa gratitude.

J'appris, ce jour-là même, que l'empereur Napoléon arrivait sur les frontières de la Provence pour être conduit à l'ile d'Elbe, que les puissances alliées lui avaient assignée pour demeurer, avec le titre de souveraineté...

On a beaucoup écrit et raisonné sur la rapide et prodigieuse élévation de Napoléon, et sur sa chute non moins précipitée, non moins étonnante. Pour moi, sans m'embarrasser dans les vains et trompeurs raisonnements de la politique et de la prudence humaine, je trouve dans les divines Écritures, où l'Esprit Saint parle de la fondation et de la chute des empires, la cause des grands événements dont nous avons été témoins. Il faut porter nos vues plus haut, si nous voulons bien les comprendre. Dieu, voulant faire sentir la pesanteur de son bras à différentes nations, avait choisi Napoléon pour être l'instrument de ses justes vengeances... Si après avoir imité le grand Cyrus dans le rétablissement des temples et des autels, il se fut déclaré le protecteur de l'Église, s'il eût restitué au Saint-Siège ses domaines usurpés et fait respecter en Europe la puissance du pontife romain, nous aurions vu renaître pour l'Église l'âge d'or des Constantin, des Théodose et des Charlemagne; il serait le troisième monarque catholique auquel la reconnaissance aurait érigé une statue dans la vaste basilique du Vatican, entre celles de Constantin et de Charlemague; il aurait mérité du moins cet insigne honneur de la magnificence pontificale. Mais, loin de marcher sur les traces de ces grands monarques, loin de protéger le Saint-siège et le Souverain Pontife, il en a été au contraire le cruel oppresseur. Aussi, malgré les viles adulations que lui prodiguèrent, au temps de sa gloire, ses partisans, le clergé de France et d'Italie, son nom, désormais inscrit dans les annales

de l'histoire parmi ceux des persécuteurs de l'Église, ne sera peut-être pas celui qui sera jugé le moins sévèrement. Au temps marqué par la divine Providence pour rendre à l'Europe affligée le calme et la tranquillité, le Seigneur le renversa avec autant de facilité qu'il l'avait élevé, et brisa la verge dont il s'était servi pour frapper les peuples 1.

TABLE ONOSMATIQUE