sellement le règne de la justice, de la charité et de la paix; de nous soutenir dans l'adversité et de nous faire mieux savourer les délices de la prospérité. Cette doctrine soutient ses défenseurs, nourrit en nous les plus ravissantes espérances, avec la pleine certitude qu'elles ne seront point. trompées; elle réprime toute passion haineuse ou criminelle; et quelle que soit leur situation apparente, elle remplit les hommes de reconnaissance envers Dieu, de résignation à sa volonté suprême; en un mot, elle assure leur bonheur, et dans le temps et dans l'éternité. Des opinions si contradictoires ne peuvent subsister en même temps; et il est du devoir de quiconque en a les moyens, de se décider avec connaissance de cause, pour le parti b. de la vérité. Si la religion chrétienne vient du ciel, l'indifférence qu'on a pour elle est inexcusable, et peut devenir funeste. Or, nul homme n'est fondé à soutenir qu'elle ne vient pas du ciel, s'il n'a fait auparavant une étude approfondie de ses preuves et de sa doctrine, et s'il n'a reconnu les premières insuffisantes pour satisfaire un esprit juste, et la dernière peu digne d'une origine divine. Celui qui rejetterait cette religion, ou qui refuserait de l'examiner, en raison des sophismes que lui auraient offerts certaines lectures, ou à cause des sarcasmes qu'on aurait lancés contre elle dans la conversation, se montrerait aussi peu ami de la vérité que si, désirant connaître mon caractère, par exemple, il s'obstinait néanmoins à n'écouter que les ren seignemens qu'il saurait venir de mon plus mortel ennemi. Il y a toutefois entre les deux cas une différence essentielle. Peu importe à la masse du genre humain de savoir si je suis honnête homme ou méchant, raisonnable ou insensé; mais si la religion chrétienne est véritable, s'il n'a pas encore été démontré qu'elle soit fausse, il est pour chacun de nous d'un intérêt infini de l'étudier soigneusement et de la bien connaître. Grotius, Clarke, Locke, Lardner, Butler, West, Lyttelton, Sherlock et bien d'autres écrivains dont on ne peut contester la probité ni le savoir, ont publié, pour la défense du christianisme, plusieurs livres excellens. Le but de ce petit ouvrage n'est point de faire négliger comme inutile, mais, au contraire, de recommander la lecture de ces écrivains distingués, et de servir comme d'introduction à leurs savans traités. J'ai dessein de démontrer, aussi évidemment et aussi succinctement qu'il me sera possible, à tout lecteur non prévenu, et particulièrement aux jeunes gens, que les preuves qui établissent la vérité de la religion chrétienne, sont au moins assez fortes pour fixer l'attention et mériter un examen réfléchi. Si je peux atteindre ce but, j'aurai servi une cause, qu'en ma qualité d'ami du genre humain, j'ai toujours eue infiniment à cœur. D'après divers entretiens que j'ai eu occasion d'avoir avec des incrédules, je me suis en effet convaincu que l'ignorance de la nature de notre religion, et une sorte de répugnance à en approfondir l'esprit et les preuves, doivent être ran gées parmi les causes principales de l'incrédulité. Il m'est quelquefois tombé sous la main, de petits traités pratiques, intitulés Avis de dix minutes, à l'usage de ceux qui sont sur le point de s'engager dans telle ou telle entreprise. De tels ouvrages ne sont pas sans utilité, bien qu'ils ne puissent contenir un détail complet de l'objet auquel ils sont destinés. Je me propose de donner un Avis de deux heures à cet homme qui court le danger de se laisser surprendre par la société des incrédules, ou par la lecture de leurs livres, et qui conserve néanmoins un désir sincère de s'assurer en peu de mots si les preuves du christianisme sont suffisantes pour fixer l'attention d'un esprit raisonnable. Si je puis le convaincre |