monde civilisé, ou se multiplier au loin, chez les peuples idolâtres, et qui, sous des dénominations diverses, travaillent de concert à la propagation des lumières, au triomphe du pur Évangile, à la régénération et au bonheur du genre humain.

DE

L'AUTEUR.

Ce petit ouvrage fut destiné, dans l'origine, à l'usage de quelques jeunes gens de ma connaissance. Dans une visite que je fis, l'an dernier, au docteur Porteus, évêque de Chester (1), à son agréable presbytère d'Huton, au comté de Kent, je présentai à sa seigneurie une esquisse du premier et du second chapitre, et je lui donnai une idéc générale du reste de mon plan. Il me fit observer que nous manquions absolument d'un ouvrage de ce genre, et qu'un exposé rapide des principales preuves du christianisme, présentées de manière à fixer

(1) Mort depuis évêque de Londres.

b

l'attention, sans la fatiguer, serait infiniment propre à affermir les principes religieux de nos jeunes gens à leur entrée dans le monde. Il eut la bonté de me témoigner, dans les termes les plus pressans, qu'il approuvait le plan de ce petit traité, et son exécution, autant qu'il avait pu en juger. Il m'aida dès-lors, et par la suite, dans le cours de notre correspondance, de ses utiles avis, pour le développement de quelques parties du sujet, et il m'exprima le désir de voir l'ouvrage terminé au plutôt et livré à l'impression.

C'est ce puissant encouragement qui m'a surtout déterminé à en hasarder la publication, et je sollicite de sa seigneurie, la permission de lui dédier cet écrit, comme un léger, mais sensible souvenir de l'amitié dont elle m'a long-temps honoré, et à laquelle je suis redevable de quelques-uns des plus heureux jours de ma vie. J. BEATTIE,

1786.

QU'IL existe dans le monde, depuis dix-huit siècles, une religion connue sous le nom de Christianisme, c'est là une vérité qu'aucun homme raisonnable n'imaginera de révoquer en doute. Il paraîtra également certain que cette religion tire son origine d'une ou de plusieurs personnes qui l'ont introduite et enseignée; c'est là du moins ce que ne sauraient nier ceux qui admettent qu'une cause est nécessaire à la production d'un effet.

Cette religion, disent les Chrétiens, tire son origine de Jésus-Christ, personnage doué d'une sagesse sans égale, d'une bonté sans exemple, et revêtu d'un pouvoir surnaturel; de Jésus

qui l'enseigna à ses disciples, leur ordonnant de la prêcher à toutes les nations. Cette religion, dit l'incrédule, supposé que Jésus l'ait introduite, tire son origine de l'imposture et du mensonge; elle est redevable de ses succès à l'enthousiasme, à la fourberie et à la folie du genre humain.

La tendance de cette religion, prétendent ses adversaires, est d'obscurciret de troubler l'entendement, d'entraver les plaisirs de la vie, de jeter du désordre dans les affaires humaines; d'abrutir les hommes par la superstition, et de les rendre craintifs et cruels; ceux qui connaissent mieux le christianisme, affirment,au contraire, que son but principal est d'éclairer l'esprit par la vraie sagesse, de bannir la superstition, d'étendre univer