prit que les Locke, les Leibnitz, les Newton, les Montesquieu, les Pascal et tout ce qu'il y a eu de penseurs profonds et impartiaux, ont jugé devoir lui être plus favorable que nuisible. Gardons-nous de croire, d'un autre côté, qu'en adoptant de tels principes, nous nous mettions le moins du monde en opposition avec l'Évangile! Les écrivains sacrés sont trop formels à ce sujet pour qu'il soit possible de s'y méprendre. « Je vous parle comme » à des personnes intelligentes, écrivait le » grand apôtre des Gentils aux habitans » de Corinthe, jugez vous-même de ce » que je dis. » (1 Corinth. X. 15.) Exa> minez avec soin les écritures,» avait déjà dit le maître lui-même. (Jean V. 39.) L'exercice raisonnable de l'intelligence, un examen sérieux et réfléchi, telle est la marche, l'unique marche que nous ait tracée le divin auteur du christianisme, et dont les apologistes et les propagateurs

de sa religion, à moins de dénaturer les faits ou de méconnaître ses intentions, ne doivent jamais s'écarter.

Ce n'est donc pas, pour ne point parler ici de mesures violentes qui ne sont plus de notre siècle; ce n'est pas avec le secours de faux miracles, de terreurs superstitieuses, jetées dans l'âme de jeunes gens sans expérience ou de personnes ignorantes et crédules; ce n'est pas au moyen de fraudes pieuses, d'histoires inventées à plaisir, du récit merveilleux de certaines conversions subites et extraordinaires; ce n'est pas, en un mot, à l'aide de sophismes grossiers, qui ne sauraient, au reste, produire d'impression que sur des esprits affaiblis par la maladie et par les années, ou par des abus notoires, de confiance, et autres moyens analogues de séduction, qu'un zèle aveugle et insensé tentera de mettre en usage et de justifier, mais que réprouvera constamment la conscience de l'homme de bien, qu'il s'agit d'amener

aujourd'hui les âmes captives à l'obéissance de Jésus. Pour ce qui nous concerne en particulier, nous le déclarons hautement, sans craindre qu'on ait jamais à nous reprocher de nous être départis de ce príncipe, c'est uniquement en en appelant au jugement et à la raison des hommes pensans, que nous ambitionnerons de les convertir. C'est en leur présentant la doctrine chrétienne dans toute sa simplicité, dans toute sa pureté, dans toute sa beauté, que nous nous efforcerons de la leur faire goûter, de la leur faire aimer. Sans doute nous croirions manquer également à notre conscience, aux saints devoirs de notre vocation et à l'ordre exprès de notre maître, si nous repoussions obstinément ceux qui, dégagés de tout motif d'intérêt, étrangers à toute considération mondaine, viennent à nous avec sincérité de cœur, à la suite d'une instruction solide et approfondie qui les met en état de « rendre raison de leur

foi et de l'espérance qui est en eux; » mais jamais, non, jamais nous ne nous permettrons, jamais nous n'avouerons, au milieu de nous, d'autre prosélytisme que celui qui naîtra d'une intime conviction, et qui reposera ainsi sur la force de la vérité.

Cet ouvrage, comme nous l'avons dit, étant destiné principalement aux jeunes gens et aux personnes qui auraient négligé de tourner sérieusement leurs pensées du côté de la religion, qui n'auraient jamais entrepris de soumettre à l'examen les preuves du christianisme; nous avons jugé à propos d'accompagner le texte de quelques notes explicatives ou de rapprochemens intéressans, tirés en partie d'écrivains laïques qui, de même que Beattie, ont donné des preuves non équivoques d'attachement à la cause de l'Évangile. Nous avons indiqué aussi, à mesure que l'occasion s'en est présentée, les auteurs dont les ouvrages présentent des dévelop-.

pemens utiles sur plusieurs points de ce traité, et auxquels pourront recourir avec succès les personnes qui voudraient étendre leurs recherches sur le sujet. Enfin, nous n'avons pas dédaigné de citer même quelquefois à l'appui des raisonnemens de l'auteur, les aveux de quelques hommes célèbres qu'on a vu combattre dans les rangs opposés.

Puisse notre travail, entrepris d'abord en vue de quelques jeunes gens dont l'instruction religieuse nous était confiée, remplir avec l'aide de Dieu le but plus général d'utilité qui nous a déterminé à le poursuivre et à le publier! C'est nous imposer une bien douce obligation que d'en offrir l'hommage, avec prières de l'agréer, aux membres vertueux et éclairés de ces sociétés respectables, qui, nées avec notre siècle, forment un caractère distinctif de l'époque actuelle, de ces sociétés dont nous avons la satisfaction de voir le nombre s'accroître chaque jour, au sein du