révélation est utile et importante; si elle est même nécessaire au genre humain, la divinité, en l'accordant, ne fera rien qui ne soit conforme à sa sagesse et à sa bonté. 1. Si l'homme avait persévéré dans son innocence primitive; si la croyance et la conduite n'exerçaient pas l'une sur l'autre une influence réciproque, ou si elles ne contribuaient en rien au bonheur de l'espèce humaine; si l'ignorance, l'indifférence et les préjugés ; si la superstition et l'attachement aux plaisirs des sens; si une humeur féroce et des passions cruelles ne tendaient directement à corrompre le pas jugement, à pervertir la raison, et à plonger l'homme dans le crime et dans l'infortune, alors j'admettrais sans hésiter qu'une révélation n'était nullement nécessaire. Mais, d'après l'expérience journalière, d'après l'histoire du genre humain dans tous les siècles, rien n'est, ce me semble, moins conforme à la réalité,. qu'une semblable supposition. Il serait superflu de prouver que l'homme n'est pas demeuré dans l'innocence. Il est aussi évident, que des principes dépravés et une conduite criminelle mènent à l'infortune, et que la vérité et la vertu conduisent au bonheur, qu'il est évident que l'ordre est préférable à la confusion, la sûreté au péril, un homme sage et bon à un barbare ou à une bête féroce. Geux qui ont observé que nous avons besoin d'être bien convaincus que tel homme est notre bienfaiteur ou notre parent, avant de nous croire liés envers lui par le sentiment de la reconnaissance ou de la piété filiale, ne nieront point que, même avec les meilleures intentions, nous ne puissions aisément nous méprendre sur notre devoir, si nous ignorons la na ture de l'être qui en est l'objet. Or, que les idées des hommes, concernant les diverses classes des devoirs qu'ils ont à remplir, ou envers leur Créateur, ou envers eux-mêmes, soient susceptibles d'être altérées; que, dans tous les dans tous les pays qui ne fu par rent pas éclairés des lumières de la révélation, ces idées aient été altérées en effet, par la faiblesse de l'intelligence humaine, la force du préjugé ou de la passion, par le vice, par l'indifférence, par la superstition et par l'ignorance: c'est là une vérité affligeante, mais sur laquelle l'histoire du genre humain ne laisse pas le moindre doute. Ce point accordé, il s'ensuit qu'une révélation, qui rectifie et qui fixe les idées des hommes sur chaque classe de leurs devoirs, en leur faisant connaître la nature de Dieu et de l'homme, et en éclairant leur conscience touchant leurs obligations particulières, est pour eux extrêmement importante et avantageuse. Cette révélation devient même nécessaire, pour leur faire atteindre ce degré de bonheur et de vertu, dont la nature humaine paraît être susceptible, et pour lequel nous pouvons présumer, en conséquence, que l'homme a été créé. 2. Ceux qui n'ont pas reçu, touchant la réalité d'un état à venir, et ses rapports avec l'état actuel, une instruction positive, ne peuvent se former que des idées trèsimparfaites des attributs d'un Être Suprême, ainsi que de la nature et de la destination de l'homme. Or, c'est ici un article sur lequel toutes les preuves que la raison humaine peut nous fournir, quand elles ne sont pas confirmées par une lumière divine, ne vont pas au delà d'une simple conjecture. Et tous les hommes sans doute reconnaîtront, que, sur un sujet aussi intéressant, une évidence supérieure est une chose désirable; à moins que dans le nombre, il ne s'en trouve qui pensent qu'un état à venir est d'une impossibilité absolue. La révélation semble donc nécessaire, pour donner de l'autre vie une certitude et une connaissance telles, que la sagesse et la bonté divine soient justifiées par rapport à l'état présent des choses. Il faut en outre que cette révélation devienne une consolation pour les gens de bien, un frein pour les passions des méchans; et pour tous les hommes, une déclaration solennelle que leur conduite, durant le cours de leur état d'épreuve ici bas, est pour eux d'une importance infinie. Que cette dernière considération serve d'appui à la morale; que du moins elle contribue à avancer la paix de la société, et par conséquent le bonheur du genre humain; c'est ce que semblent également reconnaître les adversaires et les amis de la religion. Autrement, comment expliquer cette opinion, soutenue par l'incrédule, que la religion a été inventée et protégée par la politique, dans la vue de régir le monde par la crainte, et de maîtriser plus aisément les passions des hommes ? 3. La révélation est encore nécessaire, pour nous faire connaître, sous quelles conditions nous pouvons espérer de rentrer en grâce avec le Dieu des miséricordes, sans blesser sa justice. L'usage universel des sacrifices semble attester, que tous les hommes ont conçu quelque idée |