mais ceux qui étaient humbles d'esprit, dont le cœur était pur; ceux qui étaient doux, miséricordieux, repentans, amis de la justice et de la paix. Il devait importer beaucoup à un moraliste païen et à son disciple, dont les vues ne s'étendaient pas au-delà de la vie présente, de bien connaître les moyens par lesquels on pouvait acquérir assez de célébrité pour se faire admirer de ses concitoyens; mais pour un chrétien dont le but principal doit être de plaire à Dieu, et dont les vues embrassent l'éternité, ce n'est ici qu'une considération secondaire et d'une moindre importance. SEPTIÈME OBJECTION. Peu d'importance de l'espèce humaine dans l'immensité de l'univers. QUELQUES personnes honnêtes, mais faibles, d'autres d'un caractère différent et dont la philosophie avait enflé le cœur, ont pensé que le peu d'importance de l'espèce humaine affaiblissait la crédibilité de la religion chrétienne. Comparée à l'étendue de notre système solaire, cette terre n'est qu'un point; et le système solaire lui-même, comparé à l'univers, n'est peutêtre pas beaucoup plus considérable. Comment donc, disent ces personnes, comment imaginer que des créatures comme nous puissent avoir une assez grande importance pour que la Divinité ait envoyé son fils ici-bas, et qu'elle l'ait revêtu de tant de marques du pouvoir céleste, dans le but de nous instruire par sa doctrine et par son exemple, et de mourir sur une croix pour assurer notre salut? C'est là sans doute une preuve bien étonnante de la bonté du Créateur suprême, et de l'extrême condescendance de cet être glorieux qui, pour l'amour de nous, s'est volontairement soumis à un tel état d'abaisssement. Mais l'infinie bonté et le pouvoir sans bornes de la Divinité, quoiqu'au-dessus de toute conception, ne peuvent être niés par ceux qui savent que pour communiquer sa félicité Elle a créé cet immense univers, avec toutes les variétés d'êtres qu'il soutient; qu'Elle les supporte continuellement, les gouverne, et que chacun d'eux est constamment présent à ses regards. Il se peut que le cercle de ses opérations soit beaucoup trop vaste pour une intelligence si éloignée de l'intelligence infinie; mais pour l'Être qui voit tout et qui peut tout, qui n'a point eu de commencement et qui n'aura jamais de fin, toutes ces choses doivent être faciles, incomparablement plus faciles, sans doute, qu'il ne l'est à un père de soigner son enfant, ou à un homme généreux de soulager son voisin dans l'indigence. Les dispensations du Tout-Puissant, par rapport à l'homme, peuvent avec raison nous accabler sous le poids de la reconnaissance et de l'adoration, et nous pénétrer du plus profond sentiment de notre petitesse et de notre indignité; mais prenons garde qu'elles ne fassent naître au dedans de nous un funeste esprit d'incrédulité. Nous échapperons à cet écueil, si nous nous tenons en garde contre la folle et inexcusable témérité, de juger Dieu par nous-mêmes; et de conclure, parce que notre bonté n'est rien, que la sienne ne peut pas être parfaite; ou, parce que nous sommes ignorans et faibles, qu'il ne peut avoir ni une connaissance ni une puissance infinies. Gertainement il serait moins absurde, à beaucoup près, d'entendre un villageois grossier nier la possibilité de calculer les éclipses, de voir un aveugle se persuader, parce qu'il est privé du sens de la vue, qu'il n'est personne qui en soit doué; ou de misérables, incapables par eux-mêmes de se procurer aucun soulagement, conclure de leur faiblesse qu'aucune âme généreuse n'a le pouvoir de les soulager. Une vaste étendue a quelque chose qui frappe tellement notre imagination, que nous nous sentons quelquefois, dans des momens d'irréflexion, portés à n'attacher de l'importance aux objets qu'en raison de la masse qu'ils nous présentent. Com bien cependant, même d'après nos idées, quand nous voulons raisonner, combien un génie tel que celui de Newton n'est-il pas un objet plus sublime et plus intéressant la lourde masse et la brutale stuque pidité d'un monstre tel que les poètes nous dépeignent Polyphème? Et quel est l'homme qui se fit scrupule, s'il ne dépendait que de lui, de tuer une baleine pour sauver un enfant ? Comparée au bonheur d'un esprit immortel, la masse même la plus considérable que nous puissions imaginer, de substance inanimée, ne nous paraîtra qu'un objet tout-à-fait insignifiant. « Si › nous considérons, dit Bentley, la dig› nité d'un être intelligent, et que nous » la mettions en parallèle avec la matière › brute et inanimée, nous pouvons affir» mer, sans crainte de nous évaluer trop > haut, que l'âme d'un homme de bien › est d'un plus grand prix et plus excel> lente que le soleil et ses planètes, et tous ⚫les astres qui sont dans le monde. » Gardons-nous donc de faire de la masse la mesure de notre estime; ou de juger de l'im D |