facilement. Les assignats-monnaie ne paraissent que depuis deux mois, et déjà l'on se plaint de ce genre de papier, tandis que d'anciens billets de

caisse existent encore intacts.

En vain dira-t-on que le papier fin est trop susceptible d'être entraîné ou par le feu ou par le courant de l'air. Je réponds qu'il n'y a pas de nécessité à se mettre auprès d'une cheminée pour donner, recevoir ou compter des assignats. On doit au propriétaire de l'assignat de le sauver, autant que possible, de l'astuce du contrefacteur, mais non pas de sa propre négligence. L'expérience a prouvé que le papier de soie très-fin et très-transparent, manipulé, en un mot, avec le soin qu'indique l'art, est aussi fort et moins susceptible de se trouer et de se déchirer que la plupart des autres papiers; par cela seul il serait plus convenable pour les assignats. Il faut, en outre, que la vergeure en soit parfaitement dessinée, et qu'elle présente de grandes difficultés à l'imitation. L'intelligence de certains papetiers est plus que suffisante pour vous rassurer à cet égard, et je partage l'opinion du comité sur M. Réveillon.

On a cru que l'on empêcherait la contrefaçon en colorant le papier : c'est une de ces erreurs nombreuses dans lesquelles font tomber les premiers aperçus des demi-connaisseurs. Le papier le plus blanc, ou tout au moins le plus transparent, est celui dont on apercevra le plus tôt la contrefaçon. Croyez que je ne vous donne ici que le ré

sultat des observations les moins contestées des gens de l'art.

La gravure de vos assignats peut annoncer le talent de l'artiste; mais elle vous garantira mal de l'impossibilité de l'imiter. Je vais plus loin : plus vous surchargerez vos assignats de décorations et de bariolages, moins il sera facile de s'apercevoir de la fraude; il faut qu'elle puisse frapper l'oeil le moins expert; il faut qu'à la première inspection du papier et de l'impression, la contrefaçon saisisse les yeux les moins exercés. Or, comment m'apercevrais-je que sur deux mille traits il en manque un! Que votre assignat soit donc très-simple; mais exécutez-le dans le dernier degré de perfection, afin que sa beauté soit en quelque sorte de niveau avec les connaissances de tout le monde, puisque c'est pour tout le monde que l'assignat est destiné ; et cependant la correction des planches rebute l'ouvrier peu intelligent; ce n'est jamais l'homme d'un grand talent qui essaie d'être un fripon heureux. Voilà pour la fabrication des assignats; voici pour l'économie qui doit y présider.

C'est une chose bien étrange, mais bien remarquable, qu'à mesure que vous expulsez un vice de l'ancien régime, on le voit se représenter par quelque issue nouvelle. Nous n'avons cessé de nous plaindre du gaspillage des finances, et on les gaspille encore; j'en pourrais donner mille preuves, mais je ne parlerai que de vos derniers assignats. Je commencerai sur cet objet par le détail le moins

important, et cependant vous serez fort étonnés, sansd oute, qu'un ouvrier qui n'a peut-être jamais gagné un louis par jour, gagne aujourd'hui 285 louis, oui, 285 louis par jour, et qu'il soit au moment de gagner 570 livres dans sa journée, et dans une année à peu près un million. Le calcul le plus simple va vous en donner la preuve. On donne à M. Aze, imprimeur en taille-douce, 6 livres par cent deux feuilles d'assignats. M. Aze fait exécuter l'ouvrage par des ouvriers auxquels il donne 3 livres du cent. M. Aze emploie trente ouvriers; chaque ouvrier rend de deux cents à trois cents assignats par jour. Conséquemment les trente ouvriers font au moins huit mille deux cent cinquante assignats dans un jour. (Ils doivent même en fournir dix mille, puisqu'on en met dix mille par jour dans le commerce. Les huit mille deux cent cinquante assignats à 3 livres de profit pour M. Aze, lui valent 285 livres; ainsi M. Aze gagne par jour 285 livres.

Si M. Aze est chargé de l'impression des nouveaux assignats, il sera forcé de doubler ses ouvriers, ce qui doublera son profit; ainsi il gagnera 570 livres par jour. Or, voici la fortune que fera M. Aze: sur les 1200 millions d'assignats, combinés de manière qu'il y en ait 600 millions en billets de 10, 20, 30 et 100 livres, divisés également, et 600 millions de 200, 300 et 1000 livres, divisés aussi également, ils exigeront 18 millions 866 mille 667 billets, qui, à raison de 6 livres le cent, coûteront

un million 132 mille livres, et procureront à M. Aze, tous ouvriers payés, une somme de 566 mille livres. Le gain de M. Aze n'est pas le plus considérable, puisqu'on ne pourrait économiser sur cette partie que 566 mille livres. Les frais vraiment énormes sont ceux de gravure, qui se portent, pour chaque assignat, à 6 sous au moins. On donne à M. SaintAubin cinquante louis pour une planche d'assignats, elle en contient deux. On ne peut tirer au plus que deux mille exemplaires de chaque planche: donc 4 mille assignats; or, 4 mille assignats à 6 sous, font bien les 1200 livres qu'on donne à M. Saint-Aubin, et c'est ici le cas de demander encore une fois, à quoi sert le luxe de ces billets? J'en atteste tous les artistes, rien n'est si facile à imiter que vos assignats existans. Ces assignats sont d'autant plus faciles à contrefaire, et il sera d'autant plus difficile de prouver la contrefaçon, que, ne pouvant tirer d'une planche que deux mille assignats semblables, il y aura autant d'assignats dissemblables que de renouvellemens de planches: car il est impossible que deux planches gravées soient rigoureusement parfaitement semblables. Ce luxe de nos assignats ne profite donc qu'à M. de Saint-Aubin dont il fait la fortune, mais aussi dont il engourdit et enfouit les talens, ce qui est trèspréjudiciable aux arts.

M. de Montesquiou: » Je suis forcé d'observer que cela n'est pas exactement vrai; et qu'il n'en coûte pas 100 mille

» francs pour la fabrication des 1200 millions d'assignats. Mirabeau:

·J'ai puisé ces détails dans les ateliers de MM. Aze et Saint-Aubin. Je suis autorisé à vous proposer un autre mode d'assignats, dont voici les avantages:

1o. On assure que vos assignats vous coûtent 10 sous pièce; ceux que j'indique ne coûteront que 3 sous, c'est-à-dire, moitié moins des seuls frais de gravure; ainsi il y aura au moins 7 sous d'économie. Sur la valeur de 18 millions, il vous en coûtera 6,603,334 livres de moins; car 18,866,667 billets à 10 sous coûteraient 9,433,333 livres, tandis qu'à 3 sous ils ne coûteraient que 2,829.699 livres ; donc il y aurait un bénéfice clair de 6,603,334 liv., qui serviront plus utilement à la liquidation de la dette de l'état qu'à l'embellissement des assignats.

2o. Vos assignats seront sur un papier dont il sera plus facile de reconnaître la falsification, et l'impression n'en sera pas moins soignée; mais il n'y entrera point de cet art qui ne peut séduire que les esprits superficiels, et elle aura ce degré de perfection qu'il sera facile à tout le monde de saisir, et qui est le plus difficile à imiter.

3o. Tous les dessins et caractères seront rigoureusement de la plus parfaite égalité et ressemblance, eussiez-vous 100 milliards de billets; perfection à laquelle ne peuvent atteindre vos assignats actuels, qui varient de précision, non-seule