des Grecs dont le trône étoit fouillé de meurtres & de forfaits, dont les écoles s'étoient transformées en autant d'arènes enfanglantées pour des querelles théologiques: ce ne pouvoit pas être de l'Espagne, redevenue barbare depuis que ses rois en eurent expulfé les Maures qui y faifoient fleurir les fciences, les arts, et briller le luxe des Orientaux : ce devoit être encore moins de l'Angleterre qui fubiffoit le joug des Danois, en attendant qu'elle paffât fous celui des Normands. L'Allemagne en proie aux prétentions des vaffaux de l'empereur, n'offroit que le tableau monftrueux de l'anarchie, d'une fuperftition farouche, des difcordes & des guerres intestines. Faut-il donc s'étonner que la nation françoise, environnée de toutes parts d'ignorance, d'erreurs & de cruautés, n'eût aucune idée de fes droits naturels et politiques', fe laiffât dominer tantôt par les ufurpateurs de fa fouveraineté, tantôt par les artifices de fes évêques & de ta cour de Rome? Cependant il exiftoit toujours quelques formes qui bornoient le pouvoir royal. Nous voyons, dans les monumens de notre hiftoire, que Capet n'affocia Robert à la couronne qu'après avoir convoqué une affemblée de feigneurs à Orléans; que fon fucceffeur tenoit quatre parlemens tous les ans ; qu'il ne changeoit les jours marqués pour ces affemblées que de l'avis des évêques, des archevêques & des principaux Francs, optimatum Francorum: mais peut-on appliquer les mots de formes, de loix, de juftice à des temps où chaque feigneur fuivoit à main armée ses vengeances & y affocioit tout ce qui exiftoit dans l'étendue de fes domaines? Ce trait fi connu d'un abbé qui fe défendoit de venir de Clugny à SaintMaur près Vincennes, fous le prétexte que c'étoit l'expofer, ainfi que fes religieux, aux dangers d'une route longue, difficile, & l'attirer dans une terre étrangère, ne peint-il pas un état fauvage où il n'exiftoit ni communication, ni hofpitalité, ni fûreté pour les voyageurs ? Sous Robert, la puiffance royale fortifiée des débris de celle du peuple, s'accrut encore de l'autorité religieufe: un jugement rendu par ce prince en faveur de l'abbé de Corbie contre un de fes avoués, renferme cet anathême: que ceux qui contreviendront à ce jugement, foient damnés par le jugement de Dieu, & qu'ils foient damnés pour jamais. Robert, en s'environnant de ces fantômes effrayans, ne prévoyoit pas qu'il rendoit fa nation fuperftitieufe & pufillanime, & qu'il feroit lui-même victime de cette ignorance craintive. Grégoire V n'eut pas plutôt fulminé contre lui l'excommunication pour un mariage qui, de nos jours, n'auroit pas même exigé de difpenfes qu'il fe vit abandonné de fes domestiques, et ce qui eft plus difficile à croire, de fes courtifans. Ce prince méritoit bien plus cet ifolement, ce grand figne de mépris, pour s'être écarté des règles de la juftice en dépouillant de fes fiefs Eudes, comte de Chartres, fans nulle formalité, quoiqu'il l'eût d'abord fait citer à fon tribunal; & pour avoir dégradé la majefté royale en affiftant, avec la reine Conftance, à l'exécution d'un jugement effroyable rendu par les dignes prédéceffeurs de l'inquifition, contre treize hérétiques accufés de n'avoir pas cru à la divinité du Chrift. Lorfqu'un roi met fa volonté arbitraire à la place de la juftice pour fruftrer un de fes vaffaux de fa propriété, lorsqu'au lieu de tempérer la rigueur du fanatifme en faveur de fes fujets il applaudit à leur fupplice, il n'a pas le droit d'exiger des regrets pour les perfécutions qu'il éprouve à fon tour. L'idée la plus certame à laquelle nous puif fions nous attacher, c'eft que fous les premiers rois de la troifième race la fouveraineté réfidoit dans le roi; que l'exercice de cette fouveraineté devoit cependant demeurer foumife à des règles telles que celle de ne rendre de jugemens que dans une cour où un certain nombre de barons, de féaux & de pairs affiftoit. Ceux-ci pour attester leur préfence, appofoient leurs fceaux à la charte ou au jugement émané de ce tribunal suprême; fouvent le roi fignoit de fa main cette décifion que l'on nommoit conftitution, afin de la rendre plus irrévocable; mais le monarque qui avoit l'injustice dans le cœur, tranfgreffoit ces formes ou les éludoit, en n'appellant au plaid que des féaux qui lui étoient dévoués & fe rendoient fes complices. Il réfultoit de cet ordre de chofes, que la puiffance royale étoit trop fouvent arbitraire; que par l'abus qu'il en faifoit, le prince s'expofoit quelquefois aux foudres de l'église, à l'infurrection des vaffaux en état de s'opposer à fes injustices; que, par cette raison, le despotisme avoit pour frein la fuperftition du peuple, l'afcendant du clergé & l'intérêt commun des grands propriétaires. Si le peuple eût été moins fuperf titieux, les évêques euffent été fans pouvoir; mais le roi & fes grands vaffaux n'en fuffent devenus que plus redoutables à leurs fujets. La foibleffe de l'efprit préfervoit de la force des armes. On pourroit dire qu'il exiftoit alors dans l'état deux régimes féodaux; l'un féculier, l'autre eccléfiaftique celui-là avoit pour premier anneau le roi, & s'étendoit jufqu'au dernier cenfitaire; : celui-ci remontoit au chef de l'églife, & defcendoit jufqu'au plus humble ferviteur d'un monaftère. Lorfque ces deux pouvoirs uniffoient leurs intérêts, fans intervertir l'ordre de leur domination la paix étoit le fruit du refpect abfolu qu'on leur portoit; fi au contraire ils empiétoient l'un fur l'autre, une difcorde générale naiffoit de leur divifion; tous deux étoient alternativement humiliés. Le peuple fervoit la vengeance de celui qu'il redoutoit davantage, mais il ne favoit jamais profiter de leurs querelles pour fe tirer de fon abaiffement & fe relever à fa hauteur primitive. Auffi ne fut-il que trop long-temps l'inftrument & la victime de ces guerres privées qui renaiffoient fans ceffe de l'ambition, de la vengeance, que la religion, trop foible pour les étouffer, fufpendoit du moins quelques jours par l'établiffement de la trève du feigneur. Ce qui rend notre hiftoire moderne fi peu attachante, c'eft la multitude des faits fans événemens décififs; ce font toujours les mêmes maux produits par de miférables caufes. Les perfonnages n'intéreffent ni par leurs fuccès, ni par leurs infortunes; ils font odieux dans la profpérité, & lâches dans le malheur. La monarchie reffembloit, dans ces fiècles d'ignorance, à une machine informe qui fe meut fans régularité; il y a tant de pièces |