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spécial dévoilait ses méfaits et en sollicitait le châtiment: outrages, meurtres, vicls, blasphèmes, rien n'y manquait (1).

C'était en vain que les procédures commencées depuis plusieurs années multipliaient leurs actes pour arriver à la démolition des châteaux et maisons fortifiés pendant les guerres (2). Personne n'obéissait aux mandements de justice. L'anarchie était complète. Le traité de Loudun (6 mai 1616), pe la fit pas cesser; il encouragea plutôt la minorité protestante, qui se mettait au service de la turbulence séditieuse des princes et en profitait. De part et d'autre, les intrigues et les armements continuèrent.

Il n'y avait aucune sécurité dans les campagnes. Les deniers publics ne pouvaient être transportés sur les routes sans des escortes d'archers. Nous voyons dans les registres du Bureau des finances (année 1616), des ordres fréquents donnés à l'effet d'apporter à la recette générale, à Caen, le produit des impôts des élections de Mortain, Avranches, Vire, Coutances, Valognes, Carentan et StLo (3). Le « visbailli» (4) de Caen, suivi de son greffier ou d'un commis aux tailles, et accompagné du nombre de soldats qu'il jugeait nécessaire, allait de ville en ville, et recueillait, en passant, les sommes encaissées par les receveurs particuliers. Ce mode de procéder, qui, d'ailleurs, était général et avait été réglé par un arrêté du conseil pris

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(1) Archives de la Manche, Invent. som., série A, n' 599.

(2) Id., ibid., n ́s 651 à 659.

(3) Reg. du bur, etc., année 1616, f* 36, 40, 112, 114, etc.

(4) Les visbaillis, depuis l'édit de mars 1605, avaient remplacé le prévôt provincial. Il y en avait un par chacun des sept bailliages; ils étaient lieut enants de robe courte, et avaient, sous leurs ordres, vingt-huit archers attachés à leur personne, plus huit ou dix par bailliage, et sept qui n'avaient pas de gages (Cah. des États sous Henri IV, t. II, p. 371 el 374).

à Bordeaux, le 13 octobre 1615 (1), entraînait le trésor dans des frais considérables. Ainsi, pour une tournée de ce genre, faite, aux mois de février et mars 1616, dans les élections de Carentan et de Bayeux, les salaires du visbailli, du greffier et des archers, s'étaient élevés à la somme de 234 livres (2).

Aucune des villes de la province ne s'était encore déclarée contre le roi. En Basse-Normandie, tout semblait dépendre du parti que prendrait la ville de Caen. Ses habitants n'étaient point sans quelque inquiétude. Au mois de février 1616, ils avaient obtenu de M. de Matignon (3), l'autorisation de construire, de leurs deniers, au Faubourgl'Abbé, un mur et une barrière, qui les garantiraient de toute surprise du côté des Champs-St-Michel (4), car les alertes étaient fréquentes.

Au mois de mars, une bande nombreuse de soldats, répandus dans les environs de Condé, pillait et brûlait les maisons des pauvres paysans et menaçait de pénétrer dans la ville. Le baron de Flers, châtelain de Condé, s'empressa d'avertir et d'appeler à son secours le comte de Torigny, lieutenant général; le marquis de Beuvron, gouverneur de Falaise; M. de Bellefonds, gouverneur de Caen, et les gouverneurs de Bayeux et de Vire. Le 17 du dit mois, M. de Bellefonds sortit de Caen avec deux mille bourgeois bien armés, « un bon équipage de noblesse » et quelques riches habitants à cheval. Ils se réunirent à six cents hommes de Bayeux, venus à Torigny, où M. de Matignon avait amené ses deux compagnies: l'une de deux cents chevau-légers, et l'autre de cent hommes de

(1) Reg. du bur., etc., fo 40 verso.

(2) Ibid., f 36, verso.

(3) Charles de Matignon, déjà lieutenant du Cotentin, avait été nommé bailli de Caen, le 3 janvier 1614 (Cahier des États, t. I, p. 301, à la note). (4) Reg. du bur., 1616, f 12 verso.

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pied. Falaise avait fourni huit cents hommes et Vire quatre cents. Cette petite armée alla coucher au bourg d'Aulnay. Le lendemain, parvenue à Campandré, elle apprit que la bande s'était enfuie et dispersée pendant la nuit. M. de Bellefonds ramena ses gens, les remercia de leur zèle et les congédia. Après, un chacun se retira en

« sa maison (1). "

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Concini attachait beaucoup d'importance à être maître de la Normandie. Il en obtint la lieutenance générale, qui fut enlevée au duc de Montbazon (2), et reçut la promesse d'être nommé prochainement au commandement du château de Caen, à la place de M. de Bellefonds, « parce qu'il pensoit à des choses plus grandes, quand il auroit changé tout le conseil et seroit maistre de tout (3). » Les circonstances favorisèrent d'abord ses rêves de grandeur. Menacé par le prince de Condé, qui alors était devenu le chef du gouvernement, il s'était retiré en Normandie, et avait fait, pendant l'hiver de 1616, plusieurs voyages à Caen. Il prit le commandement du château de cette ville, au mois de juillet; il renvoya, au vif regret des bourgeois, M. de Bellefonds à Valognes. Il fit son entrée officielle le jeudi 25 août. Son lieutenant fut d'abord M. du Thier, puis le vicomte de Béthencourt (4). Ce fut à ce moment qu'il entraîna la reine à un acte de vigueur Condé fut arrêté et conduit à la Bastille, le 1er septembre. Les ducs de Vendôme, de Longueville, de Mayenne et de Bouillon s'étaient enfuis de Paris. Le maréchal d'Ancre y revint et reconquit son ascendant. Il

(1) Journ. de Simon Le Marchand, ms., f 56.

(2) 26 juillet 1616. L'enregistrement des lettres au parlement, est du 23 sept. (Reg. sec., t. XIX, fo 26).

(3) Mém. de Fontenay, p. 102.

(4) Ms. de Quens (no 112), Journ. de Simon Le Marchand, f 60.

crut que rien ne pouvait plus désormais arrêter sa fortune. Il avait compté sans les révolutions de palais et sans le guet-apens du Louvre, du 24 avril 1617.

Le favori du roi s'enrichit aussitôt des dépouilles du favori de la reine. Le duc de Luynes eut, à son tour, la lieutenance générale de la Normandie. Le chevalier de Vendôme, frère puîné du duc et grand prieur de France, eut le gouvernement des ville et château de Caen, d'où M. de Béthencourt fut invité de sortir, par un exempt des gardes envoyé par le roi (1). Il n'y eut aucun changement dans le Cotentin (2).

Le nouveau lieutenant présida les États provinciaux, qui s'ouvrirent à Rouen, le 24 novembre 1617. A côté des remontrances d'un intérêt général, nous croyons devoir en signaler quatre qui concernaient particulièrement le Cotentin. Elles étaient relatives: 1° à la gabelle; 2o à l'exploitation de la tangue; 3o à la navigation de la Vire et à la répression de la piraterie; et, 4° aux droits d'usage et de pâture dans les paluds et marais, qui s'étendaient sur une vaste superficie, dans les bailliages de Caen et du Cotentin. Chaque année, depuis longtemps, ces remontrances étaient présentées par le tiers-état, sans que jusque là il y eût été fait droit.

Sur le premier point, les députés ne demandaient pas l'abolition de la gabelle; l'état des finances la rendait impossible; mais ils suppliaient le roi d'adoucir, au moins, les rigueurs intolérables qui en accompagnaient la per

(1) Journ. de Sim. Le Marchand, fo 68.

(2) Les lettres patentes sont du 27 avril 1617 (Reg. du bur., ann. 1617, f74). M. de Bellefonds, resté gouverneur de Valognes, fut établi comme lieutenant du chevalier de Vendôme jusqu'au mois de février ou mars 1618. A cette époque, il fut remplacé par le sicur Parisot (Reg. du bur., sup. cit., fo 8 et 33 verso) qui représentait le sieur Prudent (ms. n° 102 in-f de la Bibl. de Caen).

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ception: 1o en supprimant les archers du sel, « gens de «sac et de corde, qui volent, pillent et ravagent le plat << pays et y font plus de mal que des ennemis en pleine « guerre (1) »; et 2o en permettant d'employer, à la salaison des poissons de mer, le sel blanc, le seul qui fût en usage dans la contrée (2).

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Sur le second point, les cahiers réclamaient, en faveur des habitants du littoral, la liberté de « lever la tangue », qui n'est autre chose que du sable propre à engresser et fumer <«<les terres », sans être astreints à payer «< certaine somme « que, depuis peu, quelques ungs, de leur authorité privée «<et soubs prétexte de leurs fiefs, s'efforcent d'extor« quer (3).

On sait quelle est encore aujourd'hui, pour l'agriculture, dans le Cotentin, l'importance de l'engrais de mer dont il s'agit ici. Son emploi remonte à une époque trèsreculée, puisqu'on le trouve déjà mentionné dans les chartes des XI et XIIe siècles (4). En 1617, on prétendait que la nature l'avoit fait commun à tous », au même titre que la mer elle-même. Les commissaires du roi furent de cet avis, et l'article fut accordé. Cette solution,

(1) Cahiers des États, etc., t. I, p. 9, 28, 76, 126, etc.

(2) Ibid., t. I, p. 160. Un arrêté du conseil, du 31 janvier 1606, n'autorisait l'emploi du sel blanc que pour la salaison du beurre et du fromage. La viande préparée avec du sel de cette qualité était saisie et confisquée. Or, dans le bailliage du Cotentin, la vicomté de Vire, les sergenteries d'Isigny, de St-Clair-les-Vès et de Torigny, l'usage du sel blanc était seu! permis. Nous avons dit, ailleurs, que ce sel était fabriqué à peu près exclusivement dans l'élection d'Avranches (voy. Dict. universel de commerce, par Savary des Bruslons, vo Gabelles. - Cah. des États sous Henri IV, t. II, p. 336).

(3) Ibid., t. I, p. 459.

(4) Du domaine maritime sur le littoral normand et spécialement dans la baie de Lessay, par C.-L.-J. Bottin, juge de paix du canton de Carentan. St-Lo, 1867. Broch. in-8° de 127 pages.

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