AVERTISSEMENT Il ressort des récents débats parlementaires et des discussions de presse que, si l'on sait généralement que la Révolution française supprima les congrégations religieuses, il y a dans le public peu de notions précises sur cette suppression. Pourquoi, quand et comment se fit-elle? S'étendit-elle à toutes les congrégations sans exception? Fut-elle effective? Aucune histoire, soit générale, soit même religieuse de la Révolution ne donne de réponse satisfaisante à ces questions; non pas que les historiens n'en aient senti l'intérêt mais l'imperfection des méthodes et des instruments de travail dont hier encore on se servait ne leur a pas permis d'atteindre tous les textes et tous les faits essentiels. Aujourd'hui qu'on 177569 a une meilleure méthode de recherche et de meilleurs outils, il est facile de trouver et de réunir ces textes et ces faits. Les publier tous, ce serait une grosse entreprise. Nous voulons seulement faire connaître les plus importants, les plus instructifs, afin qu'on sache bien comment la question se posa et fut résolue pendant la Révolution. Ce travail se divise en deux parties. La première est un récit, un exposé que nous avons tâché de faire aussi court, aussi impartial que possible, ne voulant pas adapter l'histoire de la Révolution à une thèse, mais offrir une base vraiment historique à toutes les opinions. La seconde partie est une suite de documents de l'époque de la Révolution, débats des Assemblées et décrets, choisis parmi les plus propres à faire connaître les vues politiques et religieuses des hommes de ce temps-là, parmi ceux où l'on trouve les éléments essentiels de l'histoire de la suppression des congrégations. Nous avons donné des extraits du procès-verbal officiel de la Constituante et de la Législative, extraits textuels, que nous n'avons jamais ni confondus ni combinés avec d'autres documents. Nous avons donné aussi des comptes rendus de |