» Je lui donne mes biens, par l'écrit que voici ?
>> Et remets son bonheur aux soins de mon ami.
>> Daignez tout conserver.... Si sa mort est certaine, » Épargnez sur mon sort des regrets superfius :
» J'étois lassé de vivre, et je brise ma chaîne.
>> Quand vous lirez ceci je n'existerai plus.
Quel déplorable excès, et quelle frénésie !....
Allons le trouver; prévenons sa furie.
(Il fait quelques pas pour sortir et rencontre Sidney, qui entre.)
SIDNEY, entrant d'un air égaré; HAMILTON.
HAMILTON, après l'avoir embrassé en silence.
EPRENEZ ce dépôt qui me glace d'effroi.... Vous me trompiez, cruel!
Puisque vous savez tout, plaignez un misérable!
Ma funeste existence est un poids qui m'accable !
Je vous ai déguisé ma triste extrémité.
Ce n'est point seulement insensibilité,
Dégoût de l'univers, à qui le sort me lie;
C'est ennui de moi-même, et haine de ma vie.
Je les ai combattus; mais inutilement !
Ce dégoût désormais est mon seul sentiment.
Cette haine, attachée aux restes de mon être,
A pris un ascendant, dont je ne suis plus maître.
Mon cœur, mes sens fiétris, ma funeste raison,
Tout me dit d'abréger le tems de ma prison.
Faut-il donc, sans honneur, attendre la vieillesse,
Traînant, pour tout destin, les regrets, la foiblesse
Pour objet éternel l'affreuse vérité,
Et, pour tout sentiment, l'ennui d'avoir été ?
C'est au stupide, au lâche à plier sous la peine,
A ramper, à vieillir sous le poids de sa chaîne....
Mais, vous en conviendrez, quand on sait réfléchir,
Malheureux sans remede, on doit savoir finir.
Dans quel coupable oubli vous plonge ce délire!
Que la raison sur vous reprenne son empire.
Un frein sacré s'oppose à votre cruauté.
Vous vous devez, d'ailleurs, à la société.
Vous n'êtes point à vous, le tems, les biens, la vie,
Rien ne nous appartient; tout est à la Patrie.
Les jours de l'honnête-homme, au conseil, au combat,
Sont le vrai patrimoine et le bien de l'État.
Venez remplir le rang où vous devez paroître.
Votre esprit occupé va prendre un nouvel être :
Tout renaîtra pour vous.... Mais, hélas! je vous voi
Plongé dans un repos, qui me remplit d'effroi !...
Quoi sans appréhender l'horreur de ce passage,
Vous suivrez, de sang-froid, dans leur fatal courage
Je suis mal où je suis, et je veux être bien;
Voilà tout. Je n'ai point l'espoir d'être célebre,
Ni l'ardeur d'obtenir quelque éloge funebre;
Et j'ignore pourquoi l'on vante, en certains lieux,
Un procédé, tout simple à qui veut être mieux.
D'ailleurs, que suis-je au monde? Une foible partie
Peut bien sans nuire au tout en être désunie.
A la société je ne fais aucun tort:
Tout ira comme avant ma naissance et ma mort.
Peu de gens, selon moi, sont assez d'importance
Pour que cet univers remarque leur absence.
Continuez, cruel! Calme dans vos fureurs,
Faites-vous des raisons de vos propres erreurs !......
Mais l'amitié, du moins, n'est-elle point capable
De vous rendre la vie encore desirable?
Dans l'état où je suis on pese à l'amitié :
Je ne puis desirer que d'en être oublié !
Vous m'offensez, Sidney, quand votre ame incertaine Peut douter de mon zele à partager sa peine.... Mais cette Rosalie, adorée autrefois,
Sur ce jour qui vous luit n'a-t-elle point des droits! Sent-ce-là les conseils que l'amour vous inspire?
Que ne la cherchez-vous? Sans doute, elle respire;
Sans doute, vous pourrez la revoir quelque jour.
Ah! ne me parlez point d'un malheureux amour!
Je l'ai trop outragé! Méprisable, infidele,
Quand je la reverrois, suis-je encor digne d'elle?
Et les derniers soupirs d'un cœur anéanti
Sont-ils faits pour l'amour qu'autrefois j'ai senti?
Témoin de mes erreurs, vous n'avez pu comprendre
Comment j'abandonnai l'amante la plus tendre;
Le savois je moi-même ? Égaré, vicieux,
Je ne méritois pas ce bonheur vertueux,
Ce cœur, fait pour l'honneur, comme pour la tendresse,
Que j'aurois respecté, jusques dans sa foiblesse...
Iui promettant ma main, j'avois fixé son cœur:
Je la trompois !.... Enfin, lassé de sa rigueur,
Lassé de sa vertu, j'abandonnai ses charmes.
J'affligeai l'amour même. Indigne de ses larmes,
Je promenai par tout mes aveugles desirs.
J'aimai, sans estimer. Triste au sein des plaisirs,
Errant loin de nos bords, j'oubliai Rosalie.
Elle avoit disparu, pleurant ma perfidie
Hélas! peut-être, ami, j'aurai causé sa mort! ...
Depuis que je suis las du monde et de mon sort,
Au moment de finir ma vie et mon supplice,
J'ai voulu réparer ma honteuse injustice.
Pour lui donner mes biens, comme vous savez tout,
Je l'ai cherchée à Londre, aux environs, par-tout;
Mais, depuis plus d'un mois, les recherches sont vaines.
Du soin de la trouver fiez vous à mes peines.
Non, quand je le pourrois, je ne la verrois plus.
Mes sentimens troublés, tous mes sens confondus,
Tout me sépare d'elle; et mon ame éclipsée
De ma fin seule, ami, conserve la pensée.
Je ne voulois savoir sa retraite et son sort
Que pour la rendre heureuse, au moins, après ma mort;
Et ne prétendois pas à reporter près d'elle
Un cœur, déja frappé de l'atteinte mortelle !
Elle oublira vos torts, en voyant vos regrets:
L'amour pardonne tout. Laissez d'affreux projets
Différez-les, du moins. Rassurez ma tendresse.
Votre ame fut toujours faite pour la sagesse ;
Vous entendrez sa voix, vous vaincrez vos dégoûts.
Je ne veux que du tems.... Me le promettez-vous ?
Mon cher Sidney, parlez?
J'ai honte de moi-même !......
Laissez un malheureux, qui vous craint et vous aime....
(Voyant paroître Dumont.)
J'ai besoin d'être seul.... Je vous promets, ami,
De revenir, dans peu, vous retrouver ici.
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