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>> supposent avec beaucoup de probabilité qu'elle >> se divise en plusieurs branches, qui suivent >> différentes directions dont on ne peut connaî>> tre l'étendue, puisque l'on n'a pu calculer que >> celle de la partie qui a été fouillée. Notre gui>> de n'oublia pas de nous faire observer, comme >> une des curiosités les plus remarquables de ce » lieu, des petites chapelles creusées dans le sel, >> où l'on dit la messe certains jours de l'année. >> Une de ces chapelles a plus de trente pieds de >> longueur sur vingt-cinq de largeur; l'autel, le >> crucifix, les ornemens, les statues de plusieurs >> saints, tout y est fait de sel.

>> Plusieurs des excavations, d'où le sel a été >> tiré, sont d'une immense étendue; quelques>> unes sont soutenues par des poutres, d'autres >> par de grands piliers de sel qu'on y a laissés >> dans ce dessein; d'autres, quoique très-vastes, » n'ont aucun support dans le milieu. C'est sans >> doute l'étendue immense de ces chambres, les >> chapelles dont je viens de parler, et les cou>> verts construits en quelques endroits pour les >> chevaux et le fourrage qui ont donné lieu à ces >> relations exagérées, où l'on assure que ces mi>> nes contiennent plusieurs villages dont le peu>> ple n'a jamais vu la lumière du jour. Il est

>> certain qu'il y aurait assez de place ici pour >> recevoir une colonie nombreuse; mais le fait

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>> est que les mineurs ne demeurent jamais sous >> terre plus de huit heures de suite, après les>> quelles ils sont relevés par d'autres. Ces mines >> sont assez merveilleuses, par leur vaste étendue >> et leur profondeur, pour n'avoir pas besoin >> qu'on exagère en les décrivant.

>> Il y a plus de six cents ans qu'on exploite >> cette mine, puisqu'il en est déjà fait mention >> dans les annales de la Pologne, en 1237, comme >> d'une découverte qui n'était pas récente ».

Les revenus provenans de cette mine et de quelques autres sont considérables, et firent partie de ceux de la couronne jusqu'à l'époque à laquelle les provinces qui renfermaient ces mines étant échues en partage à l'empereur, il en saisit les revenus. Le produit annuel de la mine de Wielitska montait seul à trois millions cinq cent mille florins polonais. Cette dernière est effectivement la plus considérable du monde, et fournit à la consommation d'une grande partie du continent. Wielitska est une petite ville située à environ huit milles de Cracovie. La mine est ouverte au sommet d'une montagne élevée à l'extrémité nord de la chaîne qui se joint aux monts Krapachs.

Sur les montagnes qui environnent Kiow, vers les frontières de la Russie et dans les déserts de la Podolie, on trouve plusieurs catacombes,

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ou voûtes souterraines, qui servirent de sépultures aux anciens habitans du pays, et qui renferment un grand nombre de cadavres bien conservés: quoique ces cadavres aient été déposés dans la tombe depuis un grand nombre de siècles, ils ne sont ni aussi durs, ni aussi noirs que les momies égyptiennes: parmi eux sont deux princes dans les habits qu'ils avaient coutume de porter. Il est possible que cette longue conservation soit due aux qualités du sol, qui est sec et sablonneux.

Les monumens de l'antiquité sont fort rares, l'ancienne Sarmatie n'ayant jamais été parfaitement connue des Romains, et ces vainqueurs du monde n'y ayant point formé d'établissement.

Les curiosités artificielles n'étaient pas nombreuses; elles consistaient principalement dans des vases d'or, d'argent et d'émail, donnés par les rois, les grands et les prélats, que l'on conservait dans les cathédrales.

Principales Villes et Monumens remarquables.

VARSOVIE, OU Warshaw. - La capitale de la Pologne est bâtie dans une plaine vaste et sablonneuse, et s'élève sur les bords de la Vistule, qui, en cet endroit, est fort large, mais dont, en été, les eaux sont peu profondes. La ville et les faubourgs occupent un terrain fort étendu, et passe pour renfermer soixante-dix mille habitans, parmi lesquels on compte un grand nombre d'étrangers. Varsovie était la résidence royale, et contenait beaucoup de palais remarquables; d'autres beaux bâtimens appartenaient à des églises et à des couvens.

L'aspect de la ville est très-triste; on y rencontre à chaque pas le contraste de la richesse et de l'indigence. La principale rue est trèsétroite, et toutes sont mal pavées; la majeure partie des maisons, et principalement dans les faubourgs, ne sont que des cabanes de bois. Le commerce de Varsovie est presque anéanti. Le palais est situé sur une élévation, à peu de distance de la Vistule, que l'on découvre de cette élévation, ainsi qu'une vaste étendue de pays dans la plaine qui l'environne. Il fut bâti par Sigismond 111, et depuis, ce palais a été la principale résidence des rois de Pologne.

CRACOVIE, ou Kracow, qui a toujours disputé la prééminence à Varsovie, est une ville fort ancienne et très-curieuse. Elle fut long-temps la capitale du royaume, et c'était à Cracovie que les rois de Pologne étaient élus et couronnés. Elle était alors au centre des possessions polonaises, et cette circonstance suffirait pour faire présumer combien le territoire de la république a été res

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serré depuis ce temps. Elle est située dans une vaste plaine, arrosée par la Vistule, et elle occupe, avec les faubourgs, un espace très-étendu; mais sa population est faible, et n'excède pas dix mille habitans. Son commerce est, comme celui de Varsovie, à peu près nul, malgré sa proximité de riches mines de sel. Elle contient cinquante églises ou couvens. Cracovie est entourée de hauts murs de briques (*) et de fossés fortifiés par des tours rondes et carrées, selon l'ancien style de fortification; et sa garnison est composée de six cents Russes et de quelques soldats au service de la Pologne.

La grande place, qui est au milieu de la ville, est très-spacieuse, et a quelques maisons bien bâties; mais le plus grand nombre est en mauvais état. Plusieurs des rues sont larges et seraient très-belles, si la plupart des bâtimens remarquables ne tombaient en ruines, et si le reste était autre chose que de misérables cabanes. Les églises seules conservent entière leur gothique architecture. La ruine de cette malheureuse ville fut commencée par les Suédois, dans les premiè res années du dix-huitième siècle, quand Charles XII l'assiégea et la prit; mais les maux que

(*) Ces murs furent bâtis par Vinceslas, roi de Bohême durant le peu de temps qu'il régna en Pologne.

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