tres, seraient libres s'ils revenaient en santé. - Tacite dit, en parlant des esclaves des anciens Germains Ces peuples ne les tiennent pas comme nous dans leurs maisons pour les y faire travailler chacun à une certaine tâche; au contraire ils assignent à chaque esclave son manoir particulier, dans lequel il vit en père de famille; toute la servitude que le maître lui impose, c'est de l'obliger à payer une redevance en grains, en bétail, en peaux ou en étoffes de cette manière, ajoute l'historien, vous ne pourriez distinguer le maître d'avec l'esclave par les délices de la vie. Lorsque ces peuples germains conquirent la Gaule sous le nom de Franks, ils eurent pour esclaves presque tous les naturels du pays; ils firent cultiver leurs terres par tous ces serfs attachés à la glèbe, addicti gleba. Ces esclaves appartenaient à leurs patrons, dont ils étaient réputés hommes de corps; ils devinrent avec le temps sujets à de rudes corvées, et tellement attachés à la terre de leurs maîtres, qu'ils semblaient en faire partie; en sorte qu'ils ne pouvaient s'établir ailleurs, ni même se marier dans la terre d'un autre seigneur, sans payer ce qu'on appelait le droit de fors-mariage ou de mémariage; et même les enfans qui provenaient de l'union de deux esclaves qui appartenaient à différens maîtres se partageaient, ou bien l'un des patrons, pour éviter ce partage, donnait un autre esclave en échange.-Les rois de France, pour affaiblir la puissance des grands vassaux, prirent le parti d'affranchir les esclaves (1).

(1) Il nous reste un édit de Louis X, dit Hutin, qui

Ce ne fut toutefois que vers le quinzième siècle, que l'esclavage fut aboli dans la plus grande partie de l'Europe. Il subsiste encore dans le Nord; mais plutôt par la faute des mœurs que par celle des souverains, qui s'occupent graduellement de rendre à la liberté sociale des hommes qui se croient destinés par la nature à une sujétion absolue et à un servage illimité. L'esclavage subsiste encore aujourd'hui dans tout l'Orient, ainsi que dans les colonies européennes. Les états barbaresques s'enrichissent par la piraterie et le trafic des esclaves; et, qui plus est, des esclaves blancs, des esclaves chrétiens; l'Europe le sait, elle le voit, elle le souffre! Ne pouvant sans danger pour la sûreté des colons abolir l'esclavage des noirs dans les colonies, les gouvernemens, afin de le détruire, ont résolu d'en tarir la source. L'humanité a dès long-temps applaudi à cette noble résolution. Voy. SERF, TRAITE.

ESCROQUERIE. Escroc est le nom qu'on donne au fripon qui est dans l'habitude d'attraper de

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porte: « Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de » Navarre, à nos amés et féaux..........., comme selon le droit » de nature chacun doit naître franc...... Nous, considé>>rant que notre royaume est dit et nommé le royaume des » Francs, et voulant que la chose en vérité soit accordante » au nom........... Par délibération de notre grand conseil, >> avons ordonné et ordonnons que généralement par tout »> notre royaume..... franchise soit donnée à bonnes et va>>lables conditions..... et pour ce que tous les seigneurs >> qui ont hommes de corps prennent exemple à nous de » ramener à franchise, etc. Donné à Paris le tiers juillet, »l'an de grâce 1315. »