il a prononcé le difcours la plus profond,le plus lumineux, & peut-être le plus fage qui fe foit encore fait entendre dans l'Affemblée « Lorique le comité dès finances, a-t-il dit, vous prefenta fon plan fur la création des affignats, étonne d'abord de la hardieffe de cette reffource, effrayé même de la nature des affignats, mais frappé de la néceffité d'une grande melure oppofée à de grands maux je me fuis réduit au filence en abandonnant cette difcuffion hafardeule à des efprits plus verfes que moi dans les opérations des finances. Mais je n'en ai pas moins fuivi, avec moins d'inquiétude, tous les mouvemens qui ont dû suivre cette grande opération. Frappé plus que jamais aujourd'hui de toutes les menaces de l'avenir, je ne balance pas à vous expofer mon avis fur les moyens d'acquitter la dette publique.

» Certe Afemblée eft obligée de mener de front beaucoup d'objets, de donner fur chacun de grandes vues, de confacrer de grands principes; mais elle ne peut porter aucun de ces objets à la perfection dont il eft susceptible. Rappellez-vous le moment où la dette publique, que nous avions pris l'engagement de refpecies, nous préfentoit une malfe d'autant plus effrayante, que nul de nous n'avoit encore pu la mesurer; rappellez-vous tant de maux particuliers joints à une fi grande détreffe publique, nous n'envifagions pour toute refource que les biens immenfes, vrai domaine de la nation, mais fur lefquels des particuliers préfentoient tous les titres apparens de la propriété Armés de la néceffité d'un examen plus approfondi des principes & de la force de l'opinion publique vous prononçâtes la propriété de la nation fur ces biens. Ce qui n'etoit qu'un fystême devint une loi. Mais il y avoit loin encore de la confidération d'un droit à fon exercice. Les revenus diminuerent fenfiblement; le befoin & le danger folliciterent des fecours preffans; vous décrétâtes alors la vente de 400 millions de biens ecclefiaftiques & la création de papiers affignats, qu'il ne faut confidérer que comme des efpeces de lettres-de-change, dont la valeur étoit promise & affurée.

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» L' vénement démentit tout à coup les mauvais effets prédirs à cette opération, la chose publ que fortit de la longue fouffrance où elle gémilfoit. Le credit ne tarda pas à renaître. L'efpérance fembla ranimer le royaume. Mais cette mesure m'avoit qu'une défignation limitée. Les eme

barras de toute espèce reparurent fucceffivement. Le tems qui s'écoule ramene affez promptement les mêmes befoins; les befoins ramènent la même détreffe. Tant que nous faivrons ce cercle fatiguant, nous feront le jouet éternel des événemens, & nous ferons confumés par une langueur qui nous fera périr. Qu'avez vous penfé en créant les affignat? créer une valeur repréfentative, & une hypotheque affurée. Qu'avez vous dir à ceux à qui vous avez donné les affignats voilà des effets qui feront pour vous une valeur représentative, & dont le remboursement vous fera affuré. La nation y engage fon honneur & la foi.

"Il faut le dire, à l'honneur des lumieres qui régnent dans le royaume, la doctrine des affignats a été tout-àcoup connue & appuyée. On a fu diftinguer le papiere monnoie d'un papier territorial. Vous ne devez donc point changer un fystême que la raison approuve & que l'événement juftifie; vous devez accomplir ce que vous avez commencé, & fuivre, dans toute fon étendue, l'opération dont vous avez pofé les bafes. Je propofe un moyen de fatisfaire à de vaftes befoins, & de rendre au commerce un moyen d'activité qui lui manque.

» La dette publique fe partage entre la dette exigible qui comprend les effets fufpendus, le paiement des rentes & le remboursement des charges, & la dette non exigible qui comprend tout le refte. Rien n'eft plus important que de tracer cette féparation, afin de ne point s'expofer à rembourfer ce qui ne feroit pas dû, ou à rejeter ce qui le feroit; ainfi, c'eft pour la feule dette exigible que je propofe aujourd'hui une mefure. Quelle eft cette mefure? une édition générale des affignats. Vous êtes affez familiarifés avec les grandes idées, pour n'être point effrayés de l'étendue & de la hardieffe de cette propofition. Deux confidérations l'appuient puiflamment: le befoin, le danger.

On diroit à entendre ces perfonnes, dont nous avons efpéré fi long-tems & fi vainement des remedes faluraires, on diroit qu'il exifte pour chacun des embarras de la finance un expédient particulier; mais quand on examine ces expédiens, ce font des fufpenfions, des attermoiemens, des anticipations; & toutes ces melures chaque jour plus fatigantes, chaque jour plus odieufes. On voit que ces expédiens ne facrifient pas feulement l'avenir au présent, ou le présent à l'avenir; mais qu'ils facrifient l'un & l'autre.

Quand l'induftrie & le commerce demandent à grands cris d'être fuftentés, qu'est-ce que des mefures qui ne pro. duifent pas un feul être réel ou fictif? C'eft ainfi qu'on veur nous dérober le gouffre.... Sachons le voir.

»Meffieurs, tout s'avance par l'ardeur & l'exactitude de vos travaux ; il faut que la conftitution s'accompliffe pour que la félicité publique fe montre enfin dans ces diverfes parties; mais attendre tout d'elie,c'eft peut-être l'expofer

être renversée dès fa naiffance. Mais avant que cette vafte machine ne s'acheve, ne faut il pas un commencement de profpérité nationale afin de l'aider au moment où elle s'établira.

"Si vous avez des moyens d'animer ces ames froides qui ne voyent dans les révolutions que des changemens de tortune, & qui, au milieu des alarmes & de l'espoir de tous les citoyens, demandent, que gagnerai-je ? que perdrai je? Si vous avez des moyens de les attacher à la conftitution; embraffez ces moyens.

» Si vous pouvez intéreffer au fuccès & au foutien de la conftitution ceux qui en font aujourd'hui les ardens détracteurs, ces perfonnes dont la révolution a ébranlé du détruit la fortune, à coup sûr vous devez chercher un fuccès qui fera la paix intérieure de cet empire.

» Ce n'eft plus leulement un fyftême de finance que vous fuivrez, c'eft un moyen de révolution; eh bien ! Meffieurs! dans la mesure que je propofe, par tout où le trouvera un porteur d'affignat, là fe trouvera un défenfeur de la conftitution, un créancier attaché à vos intérêts. Il faut ouvrir une mine plus riche & plus abon dante. Si les affignats font une reffource falutaire, faut en favorifer l'entiere diffufion, la rendre facile, com mune & populaire.

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» Les finances des offices font une dette immenfe & peut-être la plus inftante de toutes: la nation a pu exiger la fuppreffion de la vénalité des offices, mais elle n'a pu porter atteinte à la fortune d'aucun citoyen, ruiner des efpérances fondées & le forcer à manquer à fes engagemens. Soyez plus juftes, & vous verrez le corps entier de la magiftrature foutenir votre ouvrage par intérêt, fi ce n'eft par patriotifme.

» La vénalité des charges a au moins cela de commode: elles ont été achetées, on les rembourse & tout eft fini. La mefure qu'on vous propofe eft-elle com

parable à celle-ci? On vous a propofé d'entaffer les cond crats dans les mains des capitaliftes; les capitaliftes font entaffés à paris. Eft-ce du milieu de cette capitale qu'ils pourront preffer la vente de ces biens? Ils fe vendront peu & fe vendront mal. Eft-ce-là ce que nous devons au falut du royaume ?

»Ne travaillons-nous pas pour cette claffe active & induftrieufe, pour lui affurer un jufte falaire, pour réta blir l'égalité par la vertu, pour mettre entre les mains des perfonnes moyennées quelques poffeffions territoriales, ainfi que nous defirerions en faire paffer les fruits entre les mains des indigens ? C'eft le grand nombre quil fupporte la dette & toutes les charges publiques, & le grand nombre feroit toujours victime des moyens emplo yés pour les garantir ! J'infifte pour qu'on écarte tout pro jet qui concentreroit cette reffource entre les mains de quelques particuliers.

"En fuivant le plan que j'indique, il ne fe fait point de métamorphofe de créances, mais on crée un papier sûr & portant hypotheque, un papier qui ne tombera pas entre les mains de quelques gens habiles, il fervira à l'avantage commun, il fera l'inftrument de la bienfai fance publique.

»Če numéraire territorial produira promptement les plus heureux effets, il facilitera les échanges, le foula gement du tréfor public, il fera baiffer fenfiblement l'intérêt de l'argent, facilitera les efcomptes, & donnera la plus grande valeur aux effets publics.

"Plus je confidére les expédiens qu'on propofe, plus je vois qu'on affecte d'ignorer qu'avec rien on ne fait rien, Ceferoit-là la pierre philofophale en finance. Une réfolution prévoyante & hardie qui va au-devant de tous les dangers en les bravant tous, peut feule rendre à l'Erat, à tout le royaume, une fource de vie dont il manque. Profitons d'une reffource qui déja nous a fait fortir d'une crife violente.

C'est par les finances que le defpotime a péri : c'eft affez vous dire quel danger menace notre conftitution. Votre décret fur l'édition des affignats fut l'ouvrage de la néceffité; celle que je vous propofe eft fondée fur la même caufe devenue plus impérieuse que jamais.

,, C'est par les heureux effetside la premiere tentative, qui certes étoit la plus difficile, quoique malheureufeg

mear elle ait éte bornée dans fon ufage ; c'elt par ces ef fets qu'on peut juger de l'utilité d'une mefure auffi vafte que nos befoins.

,,On craint que nous ne foyons embaraffés de l'immen. fe quantité de numéraire que cette édition va produire. Jufqu'à préfent nous n'avons eu que des données bien vagues, ou plutôt bien fauffes pour juger de la proportion du numéraire à nos befoins. Les affaires n'ont été menées que par une fociété dont les fpéculations ont produit une abondance ou une difette apparente de numéraire, fans qu'un feul écu fût entré ou forti. Je récufe le témoignage intéreffé de ces hommes habitués à fpéculer fur les malheurs publics & la foibleffe du gouvernement. Ils voudroient vous faire jouer aujourd'hui le rôle du gouvernement, pour continuer à jouer le leur.

Nous avons plus de befoin de numéraire que jamais. Sans compter les acquittemens nombreuux du tréfor 'public, ne voit-on pas combien le défaut d'activité dans le commerce, la gêne & la crainte des confommateurs`en arrêtent,en diminuent chaque jour la circulation; on doit louer le zele & les travaux de cette affemblée qui a porté une économie févere fur toutes les parties de la dépense publique. Mais ces prodigieux retranchemens frappent malheureufement les grandes villes où les favoris de la Cour confommoient ces prodigalités dont ils étoient comblés. L'induftrie gémit au moment même où elle a recouvré fa liberté. Maintenant que les chofes font ramenées à la fource de la profpérité publique, il faut pourvoir au fort de la claffe la plus active, il faut conferver, en facilitant l'aifance,cette bienveillance publique qui ne Lient pas long-temps contre la mifere Tout eft perdu fi le peuple conçoit un feul regret fur l'ancien état des chofes. Prévenons un tel danger, agiffons comme les médecins qui, s'ils ne guériffent pas, prolongent au moins la vie, & donnent à la nature le temps & les moyens de guérir. ››

La fuite au numéro prochain,