Naples, et de demander au roi des Deux-Siciles des réparations pour ses démarches passées, et des explications pour sa conduite future. Les instructions rédigées par le citoyen Monge, et dictées par la fierté républicaine, ont été remises en de dignes mains. Le citoyen Latouche, dans le mois le plus redouté des marins, a bravé les orages; il est arrivé devant Naples, le 16 décembre, à midi. L'escadre, dans le plus bel ordre, a déployé aux yeux des Napolitains étonnés, le spectacle à-la-fois le plus imposant et le plus formidable.

On avait fait, à Naples, des préparatifs immenses: Ja rade était bordée de 400 canons. Tous autres que des Français auraient hésité à s'enfoncer dans un golfe dangereux, et à venir affronter les accidens de la mer et les efforts de l'art. Mais la patrie avait parlé : les ordres étaient précis; le général, les officiers, les citoyens de l'escadre n'ont rien vu de plus. A l'ouverture du golfe, un capitaine du port vint, de la part du roi de Naples, offrir l'entrée à l'escadre, au nombre seulement de 6 vaisseaux, en observant « qu'on ne pourrait » se dispenser de regarder comme un acte d'hostilité, » l'arrivée devant Naples, d'un plus grand nombre de » bâtimens de guerre. Le contre amiral répondit

>>

>>

qu'il ne diviserait point son escadre; qu'il allait jeter l'ancre sous les fenêtres du palais du Roi; qu'un

» seul citoyen descendrait à terre pour lui porter une

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lettre, et lui faire connaître les intentions de la république mais que, si on osait tirer un seul :

» canon, il en rendrait mille

coup de

pour un, et ne sortirait de

» devant Naples qu'après l'avoir détruite. Le capi

taine du port vit le vaisseau du contre-amiral Latouche. Le branle-bas général du combat était fait; chacun était à son poste; les mèches étaient allumées; tous les vaisseaux étaient également prêts à lancer la destruction et la mort. Le général fit observer « que, quoiqu'il vînt avec des sentimens de paix pour le peuple de Naples, » il était cependant déterminé, sur le moindre refus du Roi, à venger l'honneur national, et à faire un » usage terrible des forces qui lui étaient confiées. » Je fus chargé de porter au roi de Naples la lettre » du contre-amiral. » Dans les termes les plus énergiques, il demandait au Roi « que le ministre de la république fût reconnu ; que la neutralité fût pro» mise; que la note proclamée à Constantinople fût désavouée; que le ministre insolent qui avait osé la répandre, fût puni et rappelé ; qu'il fût envoyé auprès de la république un ambassadeur qui renouvelât » ce désaveu, entretînt la bonne harmonie entre les » deux puissances, et préparât un nouveau traité, qui pût être également utile au commerce des deux » peuples. Le contre-amiral m'ordonna de faire observer que le refus d'une seule de ses demandes serait regardé comme une déclaration de guerre; qu'un moment après, son feu s'ouvrirait; que, dans une heure, les batteries ennemies seraient démontées, et que dans un jour, Naples ne serait plus qu'un monceau de ruines. Dans les instructions qui me furent données, le citoyen Latouche m'avait imposé l'ordre le plus absolu de ne souffrir de la part du roi de Naples » aucun mouvement même dont pût avoir à s'offenser » la majesté du peuple souverain, dont j'allais mani

a

fester les volontés. » Le citoyen Mackau, ministre de France à Naples, et qui, dans cette circonstance, montré toute l'énergie d'un républicain, m'accompagna au palais. La lettre fut remise au Roi, qui, dans l'instant, consentit à toutes les demandes du contre-amiral français. Il accueillit, au milieu de toute sa cour, le soldat de la république, avec beaucoup d'égards : il fit inviter le commandant et les officiers de l'escadre à descendre à terre, et fit offrir pour les équipages tous les rafraî chissemens dont ils auraient besoin.

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Dans sa réponse, le roi de Naples, en accédant à avait inséré l'offre de sa médiation. J'observai « que je ne pouvais accepter une pareille offre, sans qu'auparavant elle eût été soumise à mon général; et que je ne pouvais porter que le projet de la lettre proposée. » Le citoyen Latouche rejeta cette offre, en mettant en marge que la république n'attendait la paix que du courage de ses braves soldats, et de » l'abaissement de ses ennemis. » Il me donna l'ordre d'aller prendre congé du Roi; de lui dire « que les citoyens commandant les vaisseaux de la république » étaient appelés à la délivrance de la Sardaigne; et >> que, satisfaits d'avoir trouvé un ami dans le roi des » Deux-Siciles, ils allaient profiter du vent favorable » pour mettre à la voile. » Personne n'est descendu à terre, et personne n'a désiré de descendre. Le général, les officiers, les citoyens de l'escadre, en vrais républicains, ont dédaigné les amorces insidieuses des cours ils sont partis, après n'être restés que vingt heures devant Naples.

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N° 12.

Notes relatives aux démélés avec la Suisse.

Il serait beau, écrivait le ministre Servan, au général Montesquiou, d'aller briser les fers que le despotisme avait forgés pour accabler les Genevois, s'ils voulaient établir les droits de l'homme.

Cette phrase, citée par un écrivain digne de foi, n'est pas le seul indice qui autorise à croire que le ministère mal conseillé par Clavière avait formé le projet d'une agression contre Genèvé, au risque de la voir s'étendre à toute la Suisse. Il ne sera pas hors de propos de rappeler ici quelques circonstances à nos lecteurs, pour leur éclairer cette question.

Après de nombreux débats, la république de Genève avait été forcée d'avoir recours à ses voisins pour rétablir le calme dans ses murs: le parti démocratique avait eu le dessous, sa constitution avait été mise en 1782 sous la garantie de la France, du Piémont et de Berne; si deux de ces puissances se faisaient la guerre, et qu'il y eût lieu à exercer la garantie, elles devaient envoyer chacune de leur côté des commissaires chez celle qui serait restée neutre, afin de s'entendre sur les moyens d'y parvenir, et pour décider si les troupes de la puissance neutre marcheraient seules sur cette ville, ou si des détachemens des trois puissances s'en approcheraient; hypothèse dans laquelle le territoire genevois serait alors réputé neutre. C'était sur ce traité que Clavière se fondait à tort, et qu'il brisa quand il en vit l'insuffisance.

Les diètes de Frauenfeld et d'Arau avaient successivement annoncé que, malgré les griefs de la Suisse, elle. resterait neutre. Il est vrai que des questions de guerre. furent agitées à Berne particulièrement; mais rien ne faisait soupçonner qu'elle dût avoir lieu ; et tout devait porter les Français à l'éviter avec soin dans ce moment critique.

Les Genevois, inquiets du voisinage de l'armée de Montesquiou, réclamèrent à Berne et à Zurich les secours stipulés par les anciens traités de 1584, afin de mettre du moins leur ville à l'abri d'une surprise. Jusque-là il ne s'agissait que d'un cordon de neutralité dans l'intérieur de la confédération suisse, et point du tout d'un renversement de la constitution de Genève, seul cas qui autorisât l'intervention de la France, conformément au traité de 1782. On argumenta dans ces débats avec subtilité sur la question la plus simple; et la révolution effectuée au mois de janvier suivant, après Je départ des Suisses, prouva assez que c'était là l'unique but du ministère influencé par Clavière; les droits de la France dans le traité de 1782, n'y entraient pour rien. Le conseil exécutif, informé par les amis de Claviere, de la demande de 1600 Suisses, prit le 28 septembre un arrêté déclarant cette mesure contraire au traité de 1782, dont le 2 article portait que la république de Genève ne pourrait introduire sur son territoire aucunes troupes étrangères sans le consentement des trois parties qui avaient conclu ce traité; il déclara de plus que, vu les dispositions malveillantes du canton de Berne envers la république française, la résolution des magistrats de Genève de prendre à leurs