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et que son devoir est de défendre les intérêts du peuple. Et par le peuple, M. Pétion entendait cette partie des nations que les Romains appelaient Plebecula; il n'osait pas dire que la constitution ne lui convenait pas, c'était par elle qu'il était maire, il ne pouvait faire autrement que de s'annoncer comme son défenseur. M. Danton se présenta avec plus d'audace que M. Pétion. Celui-ci avait dessiné son parti avec une sorte d'incertitude et de timidité, le substitut du procureur de la commune fait voir qu'il est le digne chef des fougueux révolutionnaires qui s'étaient attachés à sa fortune. Je rapporterai en entier le discours qu'il prononça le jour de sa réception; il fut remarqué de tout le monde.

C'est aussi sous ce rapport, et indépendamment des faits qu'elle rappelle, que cette harangue est un monument historique; la voici :

<< MONSIEUR LE MAIRE ET MESSIEURS,

<< Dans une circonstance qui ne fut pas un << des momens de sa gloire, un homme << dont le nom doit être à jamais célèbre (1)

(1) Mirabeau, cui fit d'éter que l'initiative sur le

<< dans l'histoire de la révolution, disait qu'il «< savait bien qu'il n'y avait pas loin du Capi<< tole à la roche tarpéienne; et moi, vers la << même époque à peu près, lorsqu'une sorte « de plébiscité m'écarta de l'enceinte de << cette assemblée où m'appelait une section « de la capitale, je répondais à ceux qui at«< tribuaient l'affaiblissement de l'énergie des citoyens, ce qui n'était que l'effet d'une « erreur éphémère (1), qu'il n'y avait pas «<loin pour un homme pur, de l'ostracisme « suggéré aux premières fonctions de la chose publique. L'événement justifie aujourd'hui << ma pensée.

« L'opinion nous avait instruits qu'une fac<«<tion de quelques mois ne fait régner qu'au<< tant qu'elle-même; l'opinion indestruc« tible, celle qui se fonde sur des faits qu'on << ne peut long-temps obscurcir; cette opi« nion qui n'accorde point d'amnistie aux traî

droit de paix et de guerre appartenait au roi, attribution à laquelle Danton devait être nécessairement opposé.

(1) Danton avait été nommé, par la section des Cordeliers, membre du conseil de la Commune; mais il fut rejeté au scrutin épuratoire, attribué aux autres sections; c'est ce qu'il appelle ostracisme suggéré.

1792.

T

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« tres (1), et dont le tribunal suprême casse les jugemens des sots et les décrets des juges ven<«<dus à la tyrannie; cette opinion me rap

pelle du fond de ma retraite, où j'allais cul«tiver cette métairie qui, quoiqu'obscure, « est acquise avec le remboursement notoire << d'une charge qui n'existe plus (2), n'en a pas « moins été érigée par mes détracteurs en << domaines immenses, payés par je ne sais << quels agens de l'Angleterre et de la « Prusse.

«

: « Je dois prendre place au milieu de vous,
«MM., puisque tel est le vœu des amis de la
« liberté et de la constitution; je le dois d'au
<«<tant plus que ce n'est pas dans le moment
« où la patrie est menacée de toutes parts qu'il
« est permis de refuser un poste qui peut avoir
<< ses dangers, comme celui d'une sentinelle
« avancée. Je serais entré silencieusement
<«< dans la carrière qui s'est ouverte; après

K

(1) Danton parle ici de l'amnistie accordée aux personnes qui avaient favorisé la fuite du roi. La faction dont il parle est celle des Feuillans, formée à l'époque de cette fuite. Les juges qu'il signale sont ceux qui le décrétèrent de prise-de-corps, pour avoir soulevé le peuple lors de la fameuse pétition du Champ-de-Mars. (2) Danton était, avant la révolution, avocat au conseil du roi.

« avoir dédaigné pendant tout le cours de la 1792. << révolution, de repousser aucune des calom<< nies sans nombre dont je fus assiégé, je ne «< me permettrais pas de parler, un seul ins<<< tant de moi: j'attendrais ma juste réputation, de mes actions et du temps, si les « fonctions déléguées auxquelles je vais me << livrer ne changeaient pas entièrement ma « position. Comme individu, je méprise les « traits qu'on me lance, ils ne paraissent << qu'un vain sifflement; devenu l'homme du << peuple, je dois sinon répondre à tout, parce « qu'il est des choses dont il serait absurde de « s'occuper, mais au moins lutter corps à << corps avec quiconque semblera m'attaquer « avec une sorte de bonne foi.

«

<< Paris, ainsi que la France entière, se com« pose de trois classes. L'une, ennemie de « toute liberté, de toute égalité, est digne de << tous les maux dont elle a accablé et dont << elle voudrait encore accabler la nation; celle-là, je ne veux point lui parler, je ne << veux que la combattre à outrance, jusqu'à << la mort; la seconde est l'élite des amis ar« dens, des coopérateurs, des plus fermes << soutiens de notre saintę révolution, c'est «< celle qui a constamment voulu que je sois « ici.; je n'en dois non plus rien dire, elle m'a

1792.

« jugé; jama's je ne la tromperai dans son
« attente; la troisième, aussi nombreuse que
<< bien intentionnée, veut également la li-
berté, mais elle en craint les orages; elle
« ne hait pas ses défenseurs qu'elle défen-
<< dra toujours, dans les jours de péril; mais
<< elle condamne souvent leur énergie qu'elle
«< croit habituellement ou déplacée ou dange-
« reuse : c'est à cette classe de citoyens que
« je respecte, lors même qu'elle prête une
« oreille trop facile aux insinuations perfides
<< de ceux qui cachent sous le masque de la
« modération, l'atrocité de leurs desseins;
« c'est, dis-je à ces citoyens que je dois
«< comme magistrat du peuple, me faire
<< bien connaître par une profession solemnelle
«< sur mes principes politiques.

K

« La nature m'a donné en partage les a formes athlétiques et la physionomie âpre « de la liberté (1). Exempt du malheur « d'être né de ces races privilégiées suivant « nos vieilles institutions, et, par cela même, << presque toujours abâtardies, j'ai conservé, « en créant seul mon existence civile, toute

(1) Danton avait une constitution extrêmement robuste et une figure affreuse; on disait qu'il avait l'air d'un hourang-houtang.