torique qui fut regardé à Paris comme un pous ou « Il existe au milieu de Paris, écrivait « M. André Chénier, une association nom<«< breuse, qui s'assemble fréquemment, « verte à tous ceux qui sont ou passent pour « être patriotes, toujours gouvernée par des «< chefs visibles ou invisibles, quichangent sou« vent et se détruisent mutuellement, mais « qui ont tous le même but de régner, et le « même esprit de régner par tous les moyens. Cette société s'étant formée dans un mo«ment où la liberté, quoique sa victoire ne «< fût plus incertaine, n'était pourtant pas << encore affermie, attira nécessairement un grand nombre de citoyens, et pleins d'un (1) A l'exception de trois ou quatre pensées qui, peutêtre, ne plairont pas à quelques personnes, même non comprises parmi celles que l'auteur a pour objet de faire connaître, on trouvera cet écrit rempli de vérités ex'primées avec chaleur, avec indignation sans doute, mais qui cependant n'en sont pas moins authentiques. Il est bon de se rappeler aussi que l'écrivain dont il est question ici, était très-constitutionnel, et qu'en conséquence il devait frapper également sur ceux qu'il voyait disposés à détruire un mode de gouvernement qu'il aurait voulu conserver. 1792. « ardent amour pour la bonne cause. Plu1792. <«<sieurs avaient plus de zèle que de lu« mières, beaucoup d'hypocrites s'y glissè<<< rent avec eux ainsi que beaucoup de «< personnages endettés, sans industrie, pau« vres par fainéantise, et qui y voyaient de quoi espérer dans un changement quelcon« que. Plusieurs hommes justes et sages, qui « savent que dans un état bien administré <«< tous les citoyens né font pas les affaires << publiques, mais que tous doivent faire leurs << affaires domestiques, s'en sont retirés depuis. « D'où il suit que cette association doit « être en partie composée de joueurs adroits qui préparent les hasards et qui en profitent; « d'autres intrigans subalternes, à qui l'avi« dité et l'habitude de mal faire, tiennent << lieu d'esprit, et d'un grand nombre d'oisifs << honnêtes, mais ignorans et bornés, incapables d'aucune mauvaise intention, mais « très-capables de servir, sans le savoir, la « mauvaise intention d'autrui. « Cette société en a produit une infinité << d'autres; villes, bourgs, villages en sont pleins. Presque toutes sont soumises aux << ordres de la société-mère, et entretiennent <<< avec elle, une correspondance très-active. << Elle est un corps dans Paris; et elle est la tête d'un corps plus vaste, qui s'étend sur << la France. C'est ainsi que l'église de Rome « plantait la foi, et gouvernait le monde par << des congrégations de moines. « Cette congrégation fut imaginée et exé«< cutée par des hommes très-populaires, il «< y a deux ans, et qui virent fort bien « que c'était un moyen d'augmenter leur pouvoir, et de tirer un grand parti de leur popularité, mais qui ne virent pas com« bien un pareil instrument était redoutable << et dangereux. Tant qu'ils les gouvernèrent, << toutes les erreurs de ces sociétés parurent << admirables; depuis qu'ils ont eux-mêmes « été détruits par cette guerre qu'ils avaient «< allumée, ils détestent des excès qui ne sont plus à leur profit; et disant plus vrai, sans «< être plus sages, ils se réunissent aux gens de << bien pour maudire leur ancien chef-d'œuvre; << mais les gens de bien ne se réunissent point « à eux. « Ces sociétés délibèrent devant un audi«<toire qui fait leur force, et si l'on considère << que les hommes occupés ne négligent point << leurs affaires pour être témoins des débats «< d'un club, et que les hommes éclairés cher<< chent le silence du cabinet, ou les conversa<«<tions paisibles, et non les clameurs de ces 1792. 1 1792. « bruyantes mêlées, on jugera facilement << quels doivent être les habitués qui composent «< cet auditoire; on jugera de même quel lan «gage doit être propre à s'assurer leur bien<<<<veillance. « Une simple équivoque a suffi à tout. <<< La constitution étant fondée sur cette éter«< nelle vérité, la souveraineté du peuple, il << n'a fallu que persuader aux tribunes du club « qu'elles sont le peuple. << Cette définition est presque généralement adoptée par les publicistes feseurs de jour<<naux; et quelques centaines d'oisifs, réunis « dans un jardin ou dans un spectacle, ou << quelques bandits qui pillent des boutiques, « sont effrontément appelés le peuple; et les << plus insolens despotes n'ont jamais reçu, des << courtisans les plus avides, un encens plus << vil et plus fastidieux que l'adulation impure << dont deux ou trois mille usurpateurs de la << souveraineté nationale sont enivrés chaque << jour par les écrivains et les orateurs de ces « sociétés qui agitent la France. << Comme l'apparence du patriotisme est la << seule vertu qui soit utile, quelques hommes, << qu'une vie honteuse a flétris, courent y faire << foi de patriotisme par l'emportement de « leurs discours, fondant l'oubli du passé et «l'espérance de l'avenir sur des déclamations «turbulentes, et sur les passions de la multi«<tude, et se rachètent de l'opprobre par l'im«pudence, « Là, se manifestent journellement des «principes qui menacent toutes les fortunes <<< et toutes les propriétés. Sous le nom d'accaparemens, de monopoles, l'industrie et le «< commerce sont représentés comme des dé<«<lits: tout homme riche y passe pour un en« nemi public; l'ambition et l'avarice n'é« pargnent ni honneur, ni réputation; les soupçons les plus odieux, la diffamation « effrénée s'appellent liberté d'opinions : qui << demande des preuves d'une accusation, est << un homme suspect, un ennemi du peuple. « Là, toute absurdité est admirée, pourvu « qu'elle soit homicide; tout mensonge est « accueilli, pourvu qu'il soit atroce; des << femmes y vont faire applaudir des convul«sions d'une démence sanguinaire. « La doctrine que toute délation, vraie ou « fausse, est toujours une chose louable et « utile, y est non-seulement pratiquée, mais « enseignée, au moins comme ce que les Jé<< suites appelaient une opinion probable. Un' << homme fait un discours rempli d'invectives « et d'imputations diffamantes; dans l'alé 1792. |