« Or n'est-ce pas renouveler le système des 1791. << ordres arbitraires, puisqu'il serait permis << de punir de l'exil et, bientôt après, de la « prison, celui qui ne serait pas encore con<< vaincu d'être réfractaire à aucune loi. Le << décret ordonne que les directoires de dépar<< partement dressent des listes des prêtres « non-assermentés, et qu'ils les fassent par<< venir au corps législatif, avec des observa<< tions sur la conduite individuelle de chacun « d'eux; comme s'il était au pouvoir des di<< rectoires de classer des hommes qui, n'étant << plus fonctionnaires publics, sont confondus << dans la classe générale des citoyens; comme << si des administrateurs pouvaient se résou« dre à former et à publier des listes qui, dans « les jours d'effervescence, pourraient devenir << des listes sanglantes de proscription; comme <<< enfin, s'ils étaient capables de remplir un « ministère inquisitorial que nécessiterait « l'exécution littérale de ce décret.

« Sire, à la lecture de ces dispositions, tous « les individus qui vous présentent cette péti<< tion, se sont demandés s'ils se sentaient ce << genre de dévouement; tous ont gardé le << plus profond silence.

«

« Eh quoi! il faudrait donc qu'ils tinssent << ce langage à chacun de leurs concitoyens :

a Dites quel est votre culte; rendez-nous « compte de vos opinions religieuses; appre« nez-nous quelle profession vous avez exer« cée, et nous verrons alors si vous avez droit « à la protection de la loi; nous saurons s'il << nous est permis de vous donner la paix. Si « vous avez été ecclésiastique, tremblez!... « nous nous attacherons à vos pas; nous épie<< rons toutes vos actions privées; nous recher<<< cherons vos relations les plus intimes; quelque « régulière que puisse être votre conduite, à la « première émeute qui surviendra dans cette « ville immense, et, où le mot de religion << aura été prononcé, nous viendrons vous ar<< racher à votre retraite, et, malgré votre << innocence, nous pourrons impunément vous « bannir des foyers que vous vous êtes « choisis.

« Si la France, Sire, si la France libre était « réduite à entendre ce langage, où est «<l'homme qui pourrait se résoudre à en être « l'organe?

« L'assemblée nationale refuse à tous ceux << qui ne prêtent pas le serment civique, la << libre profession de leur culte or cette li« berté ne peut être ravie à personne, aucune << puissance n'a pu lui donner, aucune puis<< sance ne peut la retirer; c'est la première,

«

1791.

<< c'est la plus inviolable de toutes les proprié1791. « tés; elle est consacrée à jamais dans la dé«< claration des droits, dans les articles fon«damentaux de la constitution; elle est donc « hors de toutes les atteintes.

« L'assemblée nationale constituante ne << s'est jamais montrée plus grande, plus im« posante peut-être aux yeux des nations, « que lorsque, au milieu des orages même du <<< fanatisme, elle a rendu un hommage écla<< tant à ce principe. Il était perdu dans les << siècles d'ignorance et de superstition, il << devait se retrouver aux premiers jours de « la liberté; mais il ne faut pas qu'il puisse se « reperdre; il ne faut pas que, sur ce point <«< comme sur tout autre, la liberté puisse ré<< trograder.

"Vainement on dira que le prêtre non<< assermenté est suspect; et sous le règne de << Louis xry, les protestans n'étaient-ils pas <<<< suspects aux yeux du gouvernement, lors<< qu'ils ne voulaient pas se soumettre à la <«< religion dominante? et les premiers chré<<< tiens n'étaient-ils pas aussi suspects aux << empereurs romains? et les catholiques n'ont «< ils pas été long-temps suspects en Angle

<«<< terre? Sur un tel prétexte, il n'est aucune « persécution religieuse qu'on ne puisse justi

a fier. Un siècle entier de philosophie n'au<< rait-il donc servi qu'à nous ramener à l'igno«rance du seizième siècle, par les routes « même de la liberté? Que l'on surveille les prê << tres non-assermentés, qu'on les frappe sans «< pitié, au nom de la loi, s'ils enfreignent, s'ils « osent sur-tout exciter le peuple à lui déso« béir, rien de plus juste, rien de plus né« cessaire; mais que, jusqu'à ce moment, on « respecte leur culte comme un autre culte, « et qu'on ne les tourmente point dans leurs <«< opinions: puisqu'aucune religion n'est une « loi, qu'aucune religion ne soit un crime.

«

«

<«< Sire, nous avons vu le département de « Paris s'honorer d'avoir professé constam<< ment ces principes; nous sommes convain«< cus qu'il leur doit en partie la tranquillité << religieuse dont il jouit en ce moment. Ce << n'est pas que nous ignorions qu'il est des «< hommes turbulens par système, qui s'a« giteront long-temps encore, et qu'on espé<< rerait vainement de ramener à des senti<< mens patriotiques; mais il nous est prouvé « par la raison, par l'expérience de tous les « siècles, que le vrai moyen de les réprimer << est de se montrer parfaitement juste envers «eux, et que l'intolérance et la persécu

1791.

1791.

« tion, loin d'étouffer le fanatisme, ne ferait « qu'accroître ses fureurs.

<< Par tous ces motifs, et au nom sacré de « la liberté, de la constitution et du bien « public, nous vous prions, Sire, de refuser <<<< votre sanction au décret du 29 novembre « et jours précédens, sur les troubles reli<< gieux; mais en même temps nous vous con<< jurons de seconder de tout votre pouvoir, « le vœu que l'assemblée nationale vient de « vous exprimer, avec tant de force et de « raison, contre les rebelles qui conspirent << sur les frontières du royaume (1). Nous vous «< conjurons de prendre, sans perdre un seul << instant, des mesures fermes, énergiques et << entièrement décisives contre ces insensés qui « osent menacer le peuple français avec tant « d'audace. C'est alors, mais alors seulement « que, confondant les malveillans et rassurant « à la fois les bons citoyens, vous pourrez « faire, sans obstacle, tout le bien qui est « dans votre cœur, tout celui que la France

K

(1) Elle venait de faire un message au ròi pour qu'il eût à requérir des princes allemands, la dispersion des émigrés rasssemblés en armes dans leurs états, et particulièrement dans l'électorat de Trèves, dont le prince était disposé à favoriser leurs projets.

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