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point multiplier les objets à défendre, parce que tout ne peut pas être défendu, & connoître les parties qu'on peut abandonner fans inconvénient majeur, ce qui influe effentiellement fur la conftruction des lignes, quand on croit être obligé d'avoir recours à ce moyen.hafardeux de défensive.

Telles font les différentes combinaisons qui entrent dans le fyftême d'une guerre défenfive, toujours d'autant plus difficile à conduire & à foutenir, que comme le parti de la défenfive eft une reffource néceffaire pour la partie foible, il y faut un grand art pour n'avoir pas le ton de la timidité & du découragement, pire que tous les échecs, parce qu'il eft l'avant-coureur, pour ainfi-dire, des plus grands.

C'eft à ce ton qu'on peut reconnoître le principe des précautions militaires de défenfive, & diftinguer celles qui ne tiennent que de la sagesse d'avec celles qu'enfante la foibleffe ou l'ignorance. Ceux qui connoiffoient Turenne & les reffources de fon génie, ne le craignoient jamais tant que lorfqu'il paroiffoit moins entreprenant. Les Montecuculli & les Mercy l'éprouverent fouvent en le trouvant où ils ne l'attendoient pas. Il faut une prodigieufe fupériorité de génie pour en impofer même à un ennemi que

l'on craint..

Il est donc vrai qu'on fe tire rarement bien de cette fituation de défenfive, & cette réflexion nous conduit naturellement au fecond point de vue fous lequel nous nous fommes propofé d'examiner les guerres offenfives & défenfives.

Laiffant donc de côté le premier moment où l'un a été agreffeur & l'autre attaqué, l'expérience apprend qu'entre puiffances ou forces égales, le caractere de la guerre peut varier fans ceffe de part ou d'autre. Une premiere pofition, habilement prife, met l'ennemi en fujetion, en le mettant dans le doute de ce qu'on peut vouloir entreprendre, en le tenant par ce doute en obfervation & en crainte, & en le jettant lui-même dans l'impoffibilité d'ofer rien entreprendre.

Un général intelligent & actif inquiete les fubfiftances & trouble les fourrages de fon ennemi, l'oblige à n'avoir rien qu'au moyen de fortes efco.tes ou de détachemens confidérables qui fatiguent fes troupes & divisent fes forces; il partage fon attention, il le met dans le cas de ne pas ofer hafarder un mouvement, dans la crainte de fe trop expofer. La guerre alors eft offenfive d'un côté & défenfive de l'autre, parce que l'un en impofe & que l'autre reçoit, pour ainfi-dire, le ton & l'ordre.

Le plus habile ne fe laiffe jamais forcer à combattre, au moyen de quoi il ne combat jamais qu'avec avantage & grande plausibilité de

vaincre.

Malgré ces précautions, cependant la fortune peut être défavorable; & c'eft alors du côté du vainqueur que la guerre reprend le caractere de guerre offenfive. Selon l'habileté du vainqueur, il conferve plus ou moins cet

avantage,

avantage, foit par fa vivacité à poursuivre fon ennemi, à l'empêcher de prendre de nouvelles pofitions avantageufes, & en l'écartant de lui, foit par quelque fiege ou entreprifes, ou marche d'éclat que l'ennemi battu ne peut ou n'ofe troubler. Les foibles confeils qu'Annibal eut d'abord à combattre, lui laifferent l'avantage de la guerre offenfive. La conduite du Cundator, même en évitant le combat, mais en fe ménageant fagement des pofitions avantageufes & inattaquables, rendit aux Romains cet avantage du caractere de guerre offenfive; car ce n'eft pas le plus entreprenant qui l'a réellement, c'eft celui qui empêche fon ennemi d'entreprendre ; obfervation importante vis-à-vis les égaremens de l'amour-propre en matiere de guerre, où l'ignorance de ceux qui ne connoiffant qu'un genre de gloire, la font confifter à rifquer des coups. Pirrhus attaquoit, mais à force de victoires achetées trop cher, ou dont on l'empêchoit de tirer avantage, les Romains reprirent tout l'avantage ou caractere de la guerre offenfive. Une grande & forte diverfion pour ou contre, eft encore un de ces coups de maître qui fait en un moment varier le caractere, & qui fubftitue l'audace de l'offenfive à la timidité de la défenfive. Dès-lors d'un côté, la crainte d'un échec, & l'impoffibilité de tenter rien de décifif. Delà, la perte d'une campagne & l'établiffement de quartiers d'hiver mal affurés, mal foutenus, & qui ne préparent aucun avantage pour l'ouverture de la campagne fuivante.

C'eft ainfi que les guerres fe perpétuent & s'éternifent par cette variation dans les caracteres de la guerre. Les Romains feroient-ils venu à bout de Carthage, s'ils ne les avoient pas fixés, en écartant par leurs intrigues en Afrique les généraux Carthaginois, qui auroient pu balancer les talens militaires de Scipion, & lui difputer l'avantage du caractere de la guerre offenfive.

Ce n'eft que par cet avantage que les grands Etats fe font formés ou foutenus. Leur hiftoire. militaire nous préfente des momens de foibleffe ou d'ébranlement qui ne peuvent être attribués qu'au peu de capacité des généraux; & nous voyons que de temps en temps, quelques grands hommes, en réparant les fautes paffées, ont empêché que celles qui ont été renouvellées après eux n'aient occafionné & produit une ruine & un renversement total. Nous ne voyons dans aucun Etat une espece d'égalité héréditaire de grands hommes; cet Etat deviendroit trop puiffant. La nature fournit à chacun alternativement des reffources d'hommes qui réparent les défauts ou les égaremens politiques de ceux qui les ont précédés. C'eft ainsi que par une espece d'alternation dans fes dons, l'équilibre s'eft foutenu entre les Etats, & qu'il fe foutiendra, & que chaque Etat lui-même en particulier fe confervera autant que l'efpece de fa conftitution le permet.

Tome XX.

Titt

L

Des Guerres générales, & des moyens de les terminer.

Es alarmes qu'infpire une puiffance ambitieufe & conquérante, peuvent donner naiffance à une Guerre générale, en réuniffant tout le monde contre elle, ainfi que le débordement d'un torrent avertit tous ceux qui fe trouvent fur fon paffage, de préparer des digues pour se garantir de fa violence.

Une Guerre particuliere peut encore devenir générale & partager toutes lés puiffances de l'Europe, par la nature des différens intérêts bien ou mal entendus, ou par la circonftance des engagemens qui ont pu être contractés avant la naiffance ou la connoiffance des caufes de la guerre.

Quelque confidérable que foit la puiffance qui réunit les autres contr'elle; quelques reffources d'hommes & d'argent qu'elle puiffe avoir, la guerre lui eft toujours fort onéreufe; il lui faut une continuité non interrompue de fuccès éclatans pour en foutenir le poids, tandis que quelquefois il ne faut aux autres que n'avoir point de grands échecs, pour laffer & pour épuifer un ennemi abandonné à fes feules forces.

Ainfi, quelque projet qu'ait formé une puiffance conquérante, & quelque fupériorité de moyens qu'elle ait, fon gouvernement devra toujours avoir quelque chofe à fe reprocher, quand il ne fe fera ménagé aucun appui, foit par des alliances, ou du moins par des neutralités, & quand il s'eft mis dans le cas de refter feul; mais c'eft fouvent un effet de la nature du projet qu'on n'oferoit pas dévoiler, ou qu'on rougiroit même d'avouer. Il feroit plus fage alors d'y renoncer, & de n'en point courir les rifques. Les dépenfes pour la levée & l'entretien des troupes, celles de campagne or dinairement, & fur-tout à préfent, très-considérables; la difficulté d'avoir un nombre fuffifant de bons généraux pour les différentes armées qu'on eft obligé de faire agir; l'inconvénient prefque fans remede qui en résulte, d'avoir néceffairement quelque partie foible, qui fait perdre prefque tout le fruit des fuccès qu'on peut avoir d'ailleurs; la difficulté de pouvoir tout à la fois, d'un côté, réparer les pertes, & de l'autre, foutenir fes avantages, ne font pas de petites confidérations, ni de légeres combinaifons à faire d'avance, & font pourtant indifpenfables à faire tout à la fois.

.

Il eft bien rare, même en aucun temps connu de l'hiftoire, que l'on n'ait pas évité ces fituations dangereufes, en fe ménageant des amis, ou en tenant en refpe&t quelques-uns de ceux qui pouvoient devenir des ennemis déclarés.

Le peuple Romain n'eut à courir les rifques de la guerre générale que jufqu'à ce que, par la défaite de quelques-uns de fes voifins, il fût par

venu à étendre fes limites. A mefure que le fyftême d'adoption au droit de bourgeoisie Romaine lui affuroit la fidélité des peuples vaincus, il étoit à l'abri d'un concours général contre le progrès & la fuite de fes conquêtes; en forte que, même lorfqu'il portoit tout à la fois fes armes en Afie & fur le Rhin, jamais il ne fe trouvoit dans le cas exact d'une Guerre générale. Rien ne prouve plus évidemment cette vérité, que la lecture des différens traités de paix faits par les Romains, prefque tous traités particuliers, où l'on ne trouvoit qu'une mention générale d'alliés, mot qui ne fignifioit pas toujours par lui-même des parties belligérantes. Le préfident Briffon, entr'autres, en a confervé plufieurs dans fes formules.

Dans la feconde efpece de Guerre générale, il peut arriver que le tort foit tout-à-fait d'un côté. Il eft plus ordinaire encore qu'il y en ait des deux côtés, en quelque proportion que ce foit, car c'en eft même déjà un dans l'ordre public que de n'avoir pas fu prévoir ou de n'avoir pas travaillé à prévenir la néceffité de la Guerre; c'eft le cas où l'on peut dire que les uns dorment trop & les autres pas assez.

C'est ce genre de Guerre qui a le plus fouvent lieu, lorfqu'il fe trouve en même-temps deux puiffances majeures avec des intérêts permanens oppofés. Il entre dans leur politique & dans l'ordre de leur prévoyance, de s'affurer des alliés, &, fi elles le peuvent, des alliés permanens fur lefquels elles puiffent toujours compter, foit pour foutenir leurs deffeins ou pour traverfer ceux de leur rivale. Tels a-t-on vus Charles V & François I, rivaux d'intérêts & de puiffance, & qui pis eft, rivaux même peut-être personnels, partager l'Europe entr'eux & y allumer des Guerres prefque générales.

Ce font pourtant encore moins les traités antérieurs que les intérêts momentanés au temps de l'éclat, qui décident la détermination des alliés. Rarement les engagemens anciens s'exécutent bien fidélement fans intérêt actuel, & c'eft pourquoi ordinairement les traités fe renouvellent pour être appropriés aux circonftances.

Il n'en faut cependant pas moins être fort circonfpe&t fur les engagemens en temps de paix, parce qu'il arrive des momens où ils peuvent forcer la main. On ne peut jamais trop bien connoître la valeur & la portée des intérêts que l'on époufe. Il en eft comme dans l'ordre particulier de prêter de l'argent à quelqu'un dont on ne connoit pas les affaires, on y peut courir des rifques. Souvent un traité fait de la meilleure foi du monde, mais imprudemment, brouille les amis les plus naturels.

Dans les deux efpeces de Guerres générales dont nous traitons, la combinaison des efforts eft fouvent fujete à beaucoup de difficultés. Indépendamment du penchant que les hommes ont ordinairement à fe défier les uns des autres, le partage des conquêtes, celui des contributions, les dé

tails des subsistances, la diftribution des quartiers d'hiver, l'emploi des troupes que chacun veut ménager, autant qu'il le peut, l'honneur du commandement, la détermination des opérations militaires, font de fréquentes occafions de divifion, ou du moins de conteftations, qui tôt ou tard y conduifent; car l'habitude de difputer accoutume aifément à l'idée de fé féparer. A forces, égales au total, je crains plus deux ennemis que quatre, parce que les occafions & les moyens de les divifer font bien plus rares & plus difficiles, & que cependant ce n'eft prefque jamais que par-là que les Guerres générales arrivent à leur fin.

Il y a dans les alliances générales, contractées dans des vues de Guerre, prefque toujours un acteur principal qui en eft le lien & le centre, & dont l'intérêt eft le premier mobile; les autres n'ont ordinairement que des irtérêts acceffoires, quoique directs, relativement à ce que chaque coopérateur a efpéré de gagner dans le tumulte des armes.

Celui qui s'eft engagé au-delà de fes forces, ou pour des intérêts dont il n'a pas prévu toute l'étendue & le contre-coup, ou pour des avantages, par l'événement, hors de proportion avec ce qu'il lui en coûte: celui qui, par la fuite des partis qu'il a pris, fe trouve expofé à des pertes & à des rifques auxquels il ne s'étoit pas attendu, ne tarde pas à ouvrir les yeux & à réformer fon calcul. De-là le refroidiffement & la lenteur dans la preftation de fes contingens, foit en hommes, en vaiffeaux ou en argent. De-là le défir de fe retirer de fes engagemens, honnêtement s'il le peut, ou en fauvant les apparences, quand il ne peut faire mieux. Telles font les reffources qui peuvent conduire à la paix dans les Guerres générales d'un contre tous, quand la partie intéreffée à diffiper les nuages raffemblés, sait en faire habilement ufage.

Elles font moins communes dans les Guerres où les puiffances fe partagent, chacun s'eft déterminé par des intérêts communément plus réfléchis , par des vues d'utilité plus vraisemblables & plus définies. On s'eft lié avec plus de connoiffance de caufe. Il y a pour chacun un objet direct, &, pour ainfi dire, approprié, que chacun fuit autant & auffi long-temps qu'il le peut, & que les événemens militaires le lui permet

tent auffi.

Ces fortes de Guerres fe terminent plus ordinairement par l'impulfion des deux acteurs principaux, lorfque le moment d'humeur eft paffé, ou que des fuccès, à peu près égaux, ont appris à chacun le peu qu'ils ont à gagner, à ruiner leurs finances & leurs peuples; & cette impulsion eft toujours & immédiatement déterminante pour la paix, parce que toute machine dont le reffort principal eft dérangé, perd fon mouvement total.

L'indication des caufes par lefquelles nous venons de voir que les grandes alliances fe réfolvent le plus ordinairement, préfente fuffifamment le but

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