Pour te faire jouir d'un sort pareil au sien.

SOPHIE.

Quoi! vous me souhaitez un semblable partage!

(en montrant Constance.) Madame est donc heureuse?

Voilà des nouveautés qu'on ne peut prévenir :
Ma crainte cependant n'est pas moins légitime.
Je veux bien pour Damon avoir un peu d'estime,
Plus que je n'en avoue, et que je ne m'en crois:
Peut-être si mon sexe, abusé tant de fois,
Pouvoit espérer d'être heureux en mariage,
Je choisirois Damon.. L'exemple me rend sage,
Madame; j'ai des yeux, et je vois assez clair.
Je remarque aujourd'hui qu'il n'est plus du bon air
D'aimer une compagne à qui l'on s'associe.
Cet usage n'est plus que chez la bourgeoisie;;
Mais ailleurs on a fait de l'amour conjugal
Un parfait ridicule, un travers sans égal, i
Un époux à présent n'ose plus le paroître;
On lui reprocheroit tout ce qu'il voudroit être:
Il faut qu'il sacrifie au préjugé cruel

Les plaisirs d'un amour permis et mutuel.
En vain il est épris d'une épouse qui l'aime;
La mode le subjugue en dépit de lui-même,
Et le réduit bientôt à la nécessité

De passer de la honte à l'infidélité.

ARGANT.

Où peut-elle avoir pris une idée aussi creuse?
SOPHIE, en montrant Constance.

Sur tout ce que je vois.

Avec tant de douceur, de charmes, et de graces, Deviez-vous éprouver de pareilles disgraces? Elle a dit mon secret; je vais dire le sien.

CONSTANCE.

Me suis-je jamais plainte?

SOPHIE.

En rien, et je vous blâme.

CONSTANCE.

M'avez-vous jamais vue?...

SOPHIE.

Oui, malgré vous, madame,

J'ai vu... j'ai reconnu les traces de vos pleurs;
Au fond de votre cœur j'ai surpris vos douleurs.
Mais que dis-je? j'y vois, malgré sa violence,
Le désespoir réduit à garder le silence.

ARGANT.

L'une se dit heureuse, et l'autre la dément:
Celle-ci ne veut pas épouser son amant.

Constance... Mais qui diable y pourroit rien comprendre?
En attendant je sais le parti qu'il faut prendre.
Vous m'avez entendu, madame, heureuse ou non.
Quant à vous, je m'en vais remercier Damon...
Mesdames, à votre aise; il ne faut point se rendre :
Ferme, continuez à ne vous pas entendre.'

SCENE V.

CONSTANCE, SOPHIE.

CONSTANCE, à Sophie.

Qu'avez-vous fait?

SOPHIE, en révant.

Damon n'osera s'en aller.

CONSTANCE.

Ah! Sophie, on croira que je vous fais parler. Une épouse plaintive est encor moins aimable; Je le disois.

En quoi suis-je donc si coupable? Oui, ma chere Constance, il est vrai, je n'ai pu' Me contraindre. Quel tort fais-je à votre vertu? Vous êtes à vous-même un peu trop rigoureuse; Tant de délicatesse est fausse ou dangereuse, Quoi! parcequ'un perfide aura le nom d'époux, Il pourra me porter les plus sensibles coups, Violer tous les jours le serment qui nous lie, M'ôter impunément le bonheur de ma vie, Sans qu'il me soit permis de réclamer des droits Qui devroient être égaux!... Mais ils ont fait les lois. Il faut que je ménage un cruel qui me brave! Sa femme est sa compagne, et non pas son esclave. Je vais dire encor plus: tant de tranquillité

Peut vous faire accuser d'insensibilité.

CONSTANCE, tendrement.

M'en soupçonneriez-vous?

SOPHIE.

Non, je vous rends justice:

Je sais que vous souffrez le plus cruel supplice;
Mais vous autorisez un injuste soupçon.

On peut interprêter d'une étrange façon
Tous vos soins de paroître heureuse en apparence;
On les peut imputer à votre indifférence,
Au dépit, au mépris, à la haine, au dégoût,
Que nous donne un ingrat quand il nous pousse à bout.

CONSTANCE.

Ah! Sophie, épargnez du moins votre victime.

SOPHIE.

On peut aller plus loin.

CONSTANCE. ·

Non, mon époux m'estime.

SOPHIE.

Vous vous contentez là d'un bien foible retour;

L'estime d'un époux doit être de l'amour:

Oui, ce sentiment-là renferme tous les autres.
Quoi! les hommes ont-ils d'autres droits que les nôtres?
Se contenteroient-ils de n'être qu'estimés?
Tout perfides qu'ils sont, ils veulent être aimés.
Quant à moi, je suis née et trop tendre et trop vive
Pour oser m'exposer à ce qui vous arrive:
J'aimerois trop Damon ; j'en ferois un ingrat, - i