NOTICE SUR GRESSET. JEAN-BAPTISTE-LOUIS GRESSET étoit fils d'un conseiller du roi, commissaire enquêteur et examinateur au bailliage d'Amiens, où il naquit en 1709. Les jésuites de cette ville, auxquels son éducation avoit été confiée, frappés des heureuses dispositions qu'il montroit, désirèrent l'attacher à leur société. Entraîné par les promesses de ces religieux et les conseils de sa famille, séduit d'ailleurs par l'espoir de pouvoir, dans sa retraite, se livrer entièrement à la culture des lettres, vers lesquelles se concentroient tous ses goûts, Gresset consentit à entrer dans cet ordre. Il commença son noviciat à seize ans, et fut envoyé à Paris, au collège de Louis-le-Grand, pour y terminer ses études. crut Dès son arrivée à Paris, il consacra tous ses momens de loisirs à la culture de la poésie; mais, plus réservé que le commun des auteurs, il ne pas devoir mettre au jour les premiers essais de sa muse. Ce ne fut qu'à vingt-quatre ans, lorsqu'il eut fortifié son talent par l'étude des bons auteurs, et par le travail, qu'il se fit connoître 288177 en publiant son poème de Vert-Vert. Ce charmant ouvrage eut le plus grand succès; mais il attira à l'auteur, de la part de sa société, des désagrémens qui le déterminèrent à quitter l'état religieux. Pendant plusieurs années après sa rentrée dans le monde, Gresset continua à s'exercer dans le genre léger qu'il avoit choisi pour son début dans la carrière des lettres; puis, encouragé par le succès de ces diverses productions, il appliqua à l'art dramatique son talent pour la poésie. La première pièce qu'il fit représenter fut Edouard III, tragédie. Elle fut donnée pour la première fois le 22 janvier 1740, et eut neuf représentations. Sidney, comédie en trois actes, en vers, qui parut le 3 mai 1745, fut jouée onze fois de suite avec beaucoup de succès; mais elle n'est point restée au répertoire. Le Méchant, comédie en cinq actes, en vers, mise au théâtre le 27 avril 1747, reçut les plus grands applaudissemens pendant vingt-quatre représentations de suite. On trouve dans cette pièce, l'un de nos chef-d'œuvres dramatiques, la peinture la plus fidèle du ton et des mœurs de la société au dix-huitième siècle. C'est la dernière que Gresset ait publiée. Il avoit composé deux. autres comédies; mais il les brûla par un scrupule religieux. Renonçant entièrement à la gloire littéraire, cet auteur se retira dans sa ville natale, où il avoit obtenu un emploi dans la finance, et ne cultiva plus la poésie que pour se délasser de ses occupations. Il passa à Amiens les vingt dernières années de sa vie, pendant lesquelles il ne revint qu'une fois à Paris, à l'avénement de Louis XVI au trône: il complimenta ce prince au nom de l'académie française, dont il étoit membre depuis 1748. Au commencement de 1777, le roi lui accorda des lettres de noblesse et le fit chevalier de l'ordre de Saint-Michel, Gresset fut aussi, alors, nommé par Monsieur, historiographe de l'ordre de Saint-Lazare. Cet auteur estimable mourut le 16 juin de la même année, âgé de soixante-huit ans. |