piroit à rendre la fête brillante; le bal fut terminé par un feu d'artifice, où le nom d'Emilie fut ingénieufement placé. Après le feu, chacun fe difperfa dans les vaftes allées du jardin. Balran, fous prérexre de faire admirer à Emilie un morceau de fculpture eftimé de tous les connoiffeurs, la conduifit dans le bofquer le plus éloigné. Un Artifte habile s'étoit furpallé dans un groupe charmant qui représentoit Vénus, Adonis & l'Amour; la Déeffe, à demi nue, & négligemment penchée fur les genoux de fon amant, le regardoit avec des yeux où le defir & la volupté étoient peints; le fils de la Déelle, appuyé fur fon carquois, fembloit applaudir à fa victoire & fourioit à fa mère. Tendre Amour, s'écria Balran, toi qui règnes avec tant d'empire fur mon ame, rends la belle Emilie fenfible à mes feux, & mon bonheur fera plus grand que celui d'Adonis. Non', trop aimable Emilie, continua t-il en Le jetant à fes pieds, jamais on n'aima avec autant de violence; ma vie est entre vos mains; mais ferai jeléternellement malheureux? & n'entendrai je jamais fortir de votre belle bouche un aveu qui feroit mon bonheur? imitez la

mère

mière des amours; elle étoit moins belle que vous, mais elle aimoit davantage : en difant ces mots, il avoit faifi fa main & la ferroit contre fes lèvres; émue par les tranfports de Balran ou par la volupté du lieu, Emilie ne faifoit que de légers efforts pour la retirer, Levez vous, laiffez-moi... étoient les feuls mots qu'elle pouvoit articuler; fon défordre parut favorable au Marquis; il crut avoir trouvé le moment du triomphe; &, paffant fon bras autour d'elle, il ofa ravir un baifer jufques fur les lèvres. Emilie, effrayée de cette témérité, fit un cri qui attira quelques perfonnes près du bofquet: mais craignant qu'on ne prît pour un rendezvous ce qui n'étoit l'effet que de fa curiofité, elle se retira par un côté oppofé, & alla rejoindre la compagnie, fort irritée contre Balran. Peu de temps après elle partit feule dans fa voiture, fans daigner lui dire une parole ni lui accorder un regard. Le Marquis ne s'alarmoit jamais de la colère des Belles; bien per. fuadé que l'on pardonne aifément les fautes que l'amour, fait commettre, &, fans inquiétude fur la retraite d'Emilie, il alla fe confoler de ce contre-temps, auprès d'une Beauté moins timide.

I. Vol.

B

Le lendemain il fe préfenta à la toilette d'Emilie avec un air de confiance, dont elle fut piquée. Monfieur, lui dit-elle, après ce qui s'eft pafsé hier, j'efpérois que vous m'épargneriez le défa grément de vous voir & de vous faire tous les reproches que vous méritez. Charmante Emilie, lui dit Balran, en prenant un ton foumis & un air de candeur qu'il favoit feindre à propos, je fuis coupable, & je viens obtenir mon pardon ou mourir à vos genoux; mais fi l'Amour m'a fait paffer les bornes du refpect, accufez ce Dieu qui remplit mon ame, & qui maîtrife toutes mes facultés. Lorfqu'un amant paroît aimable, fes fautes font bientôt oubliées. La crédule Emilie ne voyoit dans celle du Mar. quis qu'un excès d'amour; elle lui par

donna.

Le Chevalier étoit inftruit de tout ce qui fe paffoit par une femme-de-chambre d'Emilie; ces événemens étoient autant de traits empoifonnés qui lui perçoient le cœur; il voulut effayer fi l'abfence le guériroit de fon fatal amour, Mais, vains efforts! l'image d'Emilie le fuivoit en tous lieux & s'attachoit à fes pas; par-tout il ne voyoit qu'elle & fon

indifférence. Le chagrin dont il étoit dévoré affoiblit peu à peu fa fanté, fon teint perdit fon éclat, & déjà les grâces de fa jeuneffe commençoient à difpa

roître.

Au milieu des ris & des jeux qui l'environnoient, Emilie fut étonnée de ne point voir le tendre de Lurac; il lui étoit plus cher qu'elle ne le croyoit ellemême; fon abfence lui donna de l'inquiétude; & lorfque fon amour le força de revenir aux pieds de celle qui l'avoit fait naître, elle le revit avec joie. L'air de mélancolie répandu fur fon vifage la frappa: Chevalier, lui dit-elle avec un vif intérêt, vous changez à vue-d'œil; auriez-vous quelque peine fecrete, confiez la moi; vous devez me croire de vos amies. Ah! Mademoiselle, s'écria t-il, que ce titre feroit cher à mon cœur! Vous feule pouvez me rappeler à la vie; vous feule... Il alloit continuer, lorfque le Marquis entra fuivi de quelques perfonnes; à l'émotion qu'il vit dans les yeux d'Emilie, il jugea qu'elle venoit d'avoir un entretien avec le Chevalier; &, pour faire diverfion, il propofa d'aller à une Tragédie nouvelle; tout le monde fut de fon avis, & on partit. Le

Chevalier fuivit Emilie, mais il ne pat touver le moment de reprendre la converfation qui venoit d'être interrompue.

C'est le fort du talent d'être perfécuté; l'Auteur de la Pièce nouvelle avoit beaucoup d'ennemis; Balran étoit du nombre, parce qu'il avoit cru fe reconnoître dans une Comédie de l'Auteur. Il fe déclara hautement contre fa Tragédie, & la jugea en homme prévenu & fuperficiel.

Le Chevalier joignoit à beaucoup de goût un jugement folide; il ne put entendre déchirer un ouvrage rempli de beautés fans prendre la défense, & il le fit avec une fupériorité qui n'échappa point à Emilie; la Pièce lui plaifoit; elle y verfa même des larmes; mais cet éclair du fentiment fut bientôt diffipé au milieu d'un foupé brillant qui fe donnoit chez la Marquife de . . . . célèbre par fes aventures galantes.

Les femmes aveuglées par la plus violente paffion, confervent au moins un refte de pudeur, l'apanage de leur fexe; elles renferment au fond de leur cœur une partie de leurs defirs, & ne paroiffent céder qu'à ceux de celui qui les attaque. La Marquife de . . . . ne fau