AVANT-PROPOS. Nos los. lois pénales sont à mille siècles re de l'époque où nous vivons, a dit Mr. Bérenger (1). Nous ne partageons pas cette sévère opinion; mais nous ne croyons pas non plus, comme un commentateur (2), « que l'échelle des peines soit graduée ce avec une proportion admirable en raison de la nature et de la gravité des crimes. ›› que N'exagérons ni le mal ni le bien : avouons le Code pénal renferme un grand nombre de dispositions auxquelles la justice applaudit, mais qu'il en est d'autres que la justice aussi voudroit en voir effacer. (1) Traité de la justice criminelle en France. (2) Mr. Bourguignon. C'est sur ces dernières que nous publions quelques réflexions; nous avons hésité, la conscience de notre foiblesse nous a longtems retenus; mais nous nous sommes déterminés enfin, convaincus que si une seule de nos pensées peut être utile à la patrie nous eussions été blâmables d'avoir gardé le silence. L'on réfléchit communément trop peu sur l'importance des lois pénales dans un état; l'on ne considère pas assez que si les mœurs d'un peuple doivent avoir une influence nécessaire sur ses lois pénales 9 les lois pénales réagissent à leur tour sur les mœurs; les corps politiques étant en cela semblables au corps humain dans le◄ quel l'action réciproque des différentes forces se fait continuellement sentir. L'effet des lois pénales sur la liberté pu blique est non moins incontestable; qu'on abandonne à l'arbitraire la définition des crimes et l'application des peines; que l'on juge dans l'ombre; que l'ordre judiciaire soit asservi; que des commissions remplacent les tribunaux ; et la loi fondamentale ne sera qu'un vain pacte. Les garanties seront illusoires, et par cela même deviendront un danger; le peuple rèssemblera au géant enchaîné par des fils imperceptibles. Nous n'avons pas maintenant de semblables périls à redouter, nous dira-t-on, cela est vrai; mais en fait de lois travaille-t-on pour un jour? Insensés que nous sommes ! nous bâtissons comme si nous ne devions jamais mourir, et nous faisons ou nous laissons faire des lois comme si nous devions mourir demain, et ne pas laisser de neveux après nous. Le titre de cet ouvrage annonce que je ne me suis occupé que du Code pénal; si le jugement public m'encourage, je pour |