DAMIS.

De la vôtre, pour moi, le nom fut un mystère;

Que le nom de la mienne en puissse être un pour vous.

DORANTE.

Et votre sort, monsieur, sans doute...

DAMIS.

Est des plus doux.

DORANTE.

Une plume si tendre a de quoi plaire aux belles.

DAMIS.

Ce jour vous en dira peut-être des nouvelles.

DORANTE.

Ce jour...

DAMIS.

Est un grand jour.

DORANTE, bas.

(Haut.)

Ah! c'est Lucile ! Oh çà?

Si vous ne la nommez, du moins dépeignez-la.

(Haut.)

DORANTE, bas.

C'est elle. Expliquez-vous.

DAMIS.

Mes termes sont fort clairs,

DORANTE.

D'où naîtroient donc vos feux?

DAMIS.

De son goût pour les vers.

DORANTE, bas.

De son goût pour les vers! mon infortune est sûre:
Mais n'importe : feignons et poussons l'aventure.

DAMIS.

Qu'est-ce done? Qu'avez-vous? D'où vient ces à parté?

DORANTE.

De mon premier objet c'est trop m'être écarté.
Revenons au plaisir que de vous j'ose attendre.

DAMIS.

Parlez, me voilà prêt : que faut-il entreprendre?

DORANTE.

Donnez-moi pour acteur à monsieur Francaleu.
Je me sens du talent; et je voudrois un peu,
En m'essayant chez lui, voir ce que je sais faire.

C'est un fort galant homme, excellent caractère;
Bon ami, bon mari, bon citoyen, bon père;
Mais à l'humanité, si parfait que l'on fùt,
Toujours par quelque foible, on paya le tribut.
Le sien est de vouloir rimer malgré Minerve;
De s'être, en cheveux gris, avisé de sa verve;
Si l'on peut nommer verve une démangeaison
Qui fait honte à la rime, autant qu'à la raison,
Et malheureusement ce qui vicie, abonde;
Du torrent de ses vers sans cesse il nous inonde;
Tout le premier lui-même il eu raille, il en rit;
Grimace! l'auteur perce; il les lit, les relit;
Prétend qu'ils fassent rire; et pour peu qu'on en rie,
Le poignard sur la gorge, en fait prendre copie,
Rentre en fougue, s'acharne impitoyablement,
Et charmé du flatteur, le paie en l'assommant.

DORANTE.

Oh! je suis patient! je veux lasser votre homme,
Et que de l'encensoir ce soit moi qui l'assomme.

DAMIS.

Pour moi, je meurs, je tombe, écrasé sous le faix,

DORANTE.

Qui vous retient chez lui?

DAMIS.

Des raisons que je tais;

Et je m'y plairois fort, sans sa muse funeste

Dant le poison maudit nous glace et nous empeste. Heureux quand mon esprit vole à sa région,

S'il n'y porte pas l'air de la contagion!

Le voici. Tout le corps me frissonne à l'approche
Du griffonnage affreux qu'il a toujours en poche.

SCÈNE IV.

M. FRANCALEU, DORANTE, DAMIS.

M. FRANCALEU.

PESTE Soit de ces coups où l'on ne s'attend pas !
Voilà ma pièce au diable et mon théâtre à bas.

DAMIS.

Comment donc ?

M. FRANCALEU.

Trois acteurs : l'amant, l'oncle, le père,

Manquant à point nommé, font cette belle affaire.
L'un est inoculé : l'autre aux eaux; l'autre mort:
C'est bien prendre son temps.

DAMIS.

Le dernier a grand tort.

M. FRANCALEU.

famille ;

Je croyois célébrer le retour de ma fille;
A grands frais je convoque amis, parents,
J'assemble un auditoire et nombreux et galant;
Et nous fermons. Le trait n'est-il pas régalant?
DAMIS, froidement.

Certes les trois sujets étoient bons; c'est dommage.

M. FRANCALEU.

Quelle sérénité! savez-vous, quand j'enrage,
Que j'enrage encor plus, si l'on n'enrage aussi ?

DAMIS.

C'est que je vois, monsieur, bon remède à ceci.
Le rôle des vieillards n'est pas de longue haleine;
Les deux premiers venus le rempliront saus peine.

Et l'amant?

M. FRANCALEU.

DAMIS, présentant Dorante.
Mon ami s'en acquitte à ravir.
DORANTE, à M. Francaleu.

Monsieur, vous me voyez tout prêt à vous servir,
M. FRANCALEU, à Damis.

Il a d'un amoureux tout-à-fait l'encolure.

DAMIS.

Le jeu bien au dessus encor de la figure.

M. FRANCALEU.

Mais il s'agit ici d'un amant maltraité,
Et peut-être monsieur ne l'a jamais été;

Or il faut, quelque loin qu'un talent puisse atteindre,

Éprouver pour sentir, et sentir pour

bien feindre. DAMIS, avec un rire malin. Aussi n'ira-t-il pas se chercher en autrui.

Le rôle qu'il accepte est modelé sur lui.

Le pauvre garçon meurt, meurt pour une inhumaine, Sans oser déclarer son amoureuse peine;

De façon qu'il en est encore à s'aviser,

Quand peut-être quelqu'autre est tout près d'épouser.
DORANTE, outré.

Ma situation sans doute est peu commune:
Et je sens en effet toute mon infortune.

M. FRANCALEU.

Bon, tant mieux! vous voilà selon notre désir.

Venez,

et, croyez-moi, vous aurez du plaisir.
(Il sort avec Dorante.)
DAMIS seul.

J'ai beau le voir parti : je ne m'en crois pas quitte;
Mais grâce à l'embarras qui l'occupe et l'agite,
Sain et sauf, une fois, j'échappe à mon bourreau.