s'occuperoit de ta fortune; & tu m'explique l'air modefte & reconnoiffant dont tu accompagnois le Prélat. Il falloit bien, mon père, lui rendre graces des dignités dont il venoit de me pourvoir.

L'homme au Cordon, qui vint le remplacer, te confirma, fans doute, dans ces brillantes elpérances. Lui, mon père ! il ne me donna que des leçons alarmantes fur le pas critique & gliffant que j'étois au moment de faire. Il n'y avoi pas, me difoit-il, deux voix, ni deux opinions fur le procès de Madame de V***. Une famille comme la fienne étoit au deffus du foupçon de foutenir jamais une mauvaife caufe. L'affaire étoit jugée à la Ville comme à la Cour, & ma réputation dépendoit des conclufions que j'allois donner. Ce n'est donc pas, me dit-il enfin, comme folliciteur que je vous parle, mais comme l'ancien ami des vôtres, & avec le défir de vous voir dans le monde, gagner la confidération, l'estime & le crédit dont vous avez droit de jouir.

Bonne & belle leçon, s'écria d'Ormefan! Angi s'en alla-t-il bien fier de te l'avoir donnée. Et te voilà bien difpofe à recevoir Madame de V*** que je vois paroître après lui. Comme elle étoit belle & brillante Et de quel air victorieux clle aborda fon Juge, lorfque tu vins la recevoir ! Son Juge! elle en rit aux éclars, lorfqu'elle prononça ce nom. C'est donc

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vous, me dit-elle, Monfieur le grave Avecat du Roi, qu'il faut venir folliciter: Ce privilége de la robe eft rare, je l'avoue; & il ne faut pas moins qu'un procès pour rendre convenable la vitite qu'un jeune & joli homme reçoit le matin d'une femme de mon âge & de mon état.

Madame, lui dis-je en baiffant les yeux & en roegiffant, les follicitations m'ont paru toujours inutiles, embarrallantes quelquefois, quelquefois aufli dangereufes. Je n'ai jamais bien fu ce qu'on venoit demander à fon Juge. De l'attention, ce feroit une offenfe; de la faveur, ce feroit une injure. La fimple & l'exacte juftice eft tout ce qu'on en peut attendre; & c'est l'humilier encore que de venir la réclamer.

Vous avez bien raifon, dit-elle: auffi ne croyez pas que je vienne en plaideufe vous ennuyer de mon procès. J'ai entendu parler de vous comme d'un homme aimable, plein d'efprit, d'agrément (pardon fi je répète ces adulations). J'ai eu envie de vous connoître, & de vous dire qu'un homme tel que vous eft fait pour avoir dans le monde des fuccès plus brilians, plus flatteurs que ceux du Barreau. Plaidez ma caufe, puifqu'enfin vous en êes chargé; mais tenezvous en là; &, fi vous m'en croycz, venez plaider la vôtre au Tribunal du goût, des graces, des plaifirs, où vous la gagnerez toujours. Je raffemble à foupet chez moi la meilleure compagnie, & far-tout les plus

jolies femmes. J'efpère que mon procès Ani, vous en ferez, Monfieur le Juge; & n'y manquez pas, s'il vous plaît. Sur quoi je vous falue, avec tout le refpect qui eft dû à la robe & à vos vingt ans. Telle fut fa vifite, après laquelle je m'enfermai Four mûrir dans ma tête mon plaidoyer du lendemain.

Moi, reprit d'Ormesan, qui l'avois vue fortir avec un air plus animé, plus triomphante qu'elle n'étoit venue, j'éprouvai je ne fais quelle inquiétude chagrine & fom-. bre qui n'avoit rien d'obligeant pour toi. Tu vins dîner. Tu fus rêveur. J'étoi préoccupé. Sans doute, mais de quoi? C'étoit là le problême. Je laiffai échapper quelques mots fur les vifites que tu avois reçues. Tu me répondis d'un air froid & - laconique, où je crus voir de l'embarras; &, faris infifter davantage, je te laiffai rentrer chez toi. Mais, il faut te le dire enfin, je fus agité tout le foir. J'eus la fièvre toute la nuit. Je me rappelai la pauvre veuve fuppliante, mais feule, intimidée devant toi, ne fachant ou n'ofant parler, congédiée au bout d'un quart d'heure ; & ma cruelle imagination lui oppofoit l'affurance de l'Avocat, la contenance de l'Evêque, l'étalage du Cordon bleu; mais fur- tout l'éclat de beauté dont brilloit la Marquife, fa démarche noble & légère, fa taille de Diane, fon regard de Vénus, lorfqu'elle daignoit l'attendrir où en adoucir la fené,

le charme de fa voix, le preftige de fon langage, & tous les artifices de la coquet-. terie mêlés furtivement aux airs de dignité & de grandeur; que fais je enfin ? tout ce qui peut féduire éblouir un jeune homme, & lui troubler l'entendentent, s'exagéroit dans ma penfée. Je maudis mille fois l'ufage fcandaleux des follicitations. Je déteftai la vanité des Magiftrats qui l'avoient laillé s'introduire, j'eus la tête remplie de noirs preffentimens; en un mot, je ne dormis point, &, lorfque je te vis fortir le lendemain, pour ces fonctions re

utables que tu allois remplir pour la première fois, un fritionnement me faifir. Je me reprochai d'erre injufte, je me peignis ton caractère, je me rappelai tes principes; je me dis cent fois que mon fils étoit incapable d'une baffeffe. Mon cœur fembloit le foulever pour me garantir la droiture & la candeur du tien. Mais la féduction, l'erreur, l'inexpérience de ton âge, une prévention malheureufe avoit pu t'égarer. Pourquoi n'avois-je pas au moins pour cette fois ofé lire dans ta pensée, entrer en cofidence, de ton opinion & te l'entendre raifonner? Elle en eût été plus réfléchie, & n'en eût pas été moins libre. Eclairer la juice ce n'eft pas l'altérer. Ces pénibles réflexions me tourmentèrent pendant une heure, & avec tant de violence qu'il ne me fut plus poffible de tenir à l'inquiétude où j'étois. Je m'affublai d'un am

ple & groffier vêtement; j'enfonçai fur mes yeux mon chapeau de campagne ; & ma canne à la main, j'allai me glifler dans la foule qui remplitfoit la falle où tu devois parler.

La première partie de ton plaidoyer me fit frémir. Tu préfentas la caufe de Madame de V*** avec une apparence de bon droit fi artiftement coloré, tu en fis fi bien valoir les moyens, tu les rendis si spécieux, qu'à chaque inftant je difois en moi même: Je fuis perdu; mon fils n'eft plus digne de moi. Enfin je commençai à reprendre ef→ pérance, lorfqu'oppofant à ces moyens les titres de la veuve, tu fis poindre quelques rayons de juftice & de vérité, comme à travers d'épais nuages. Infenfiblement les nuages fe diffipèrent; la bonne caufe parut au jour; & tu la fis briller avec tant d'éclat, tu mis fi bien en évidence la volonté du Teftateur, tu fis fi vivement fentir combien des fophifmes litigieux, fur de légers manques de forme, étoient contraires à l'efprit de la Loi, qui n'eft jamais ni rufće, ni frauduleufe, & dont l'effence eft la fimpli cité, la droiture & la bonne foi, tu rendis fi intéreffante la fituation de la veuve & des enfans d'un jeune & brave militaire mort au fervice de l'Etat; & à leur infortune, oppofant l'opulence & toutes les prof pérités de la famille des V***, ru rendis fi facrés les droits du malheur & de la foibleffe, que la voix unanime de l'affemblée