à justifier Louis XVI, que 'de relever ses vertus privées, le respect pour ses malheurs auroit fermé les yeux sur ses fautes. Mais il semble que ses partisans ont moins cherché à défendre sa gloire, qu'à calomnier la mémoire des hommes célèbres qui formèrent le glorieux dessein de délivrer leur patrie de l'esclavage avilissant sous lequel elle gémissoit depuis tant de siècles. C'est ainsi que, dans leur préface, ils qualifient leur généreux efforts de vains crimes, qui ont produit de vains désastres; et qu'ils prétendent que la révolution, en changeant tous les élémens de l'ordre social, à fait faire à la nation la plus spirituelle de l'Europe, un pas rétrograde vers la barbarie; et ce qui est encore plus désastreux, « à rendre indocile au joug, le peuple que la naissance du roil'avoit condamné à gouverner. >> La défense de Louis XVI n'est donc .plus plus le sujet de la discussion, ou du moins elle n'en est qu'un objet secon→ daire. Ses partisans ont abandonné des retranchemens où ils auroient pu se soutenir; et en changeant de position pour attaquer, à leur tour, ils se sont exposés, ainsi que l'objet prétendu de leur idolâtrie, aux attaques les plus funestes. Ce n'est plus le roi qu'ils veulent défendre, c'est la révolution qu'ils s'attachent à dénigrer. Qu'ils ne s'étonnent donc pas, s'ils découvrent dans les observations que ces lettres nous ont suggérées, une sorte de prédilection en faveur de cette barbarie, vers laquelle la nation la plus spirituelle de l'Europe a fait, selon eux, un pas rétrograde. Yeut-il jamais, dans les annales du monde, une période plus propre à réveiller l'attention la plus profonde, à stimuler toutes les facultés de l'ame; C à faire naître tous les sentimens que le sublime et le terrible peuvent inspirer, que l'époque de cette révolution qui doit changer, par ses effets, la condition et les destinées du genre humain? Avec quel intérêt, avec quelle attention la postérité ne lira-t-elle pas ces pages mémorables qui lui retraceront ce glorieux événement et ses suites fécondes! En parcourant l'histoire, on passe rapidement sur cette série ordinaire d'années et de siècles; comme le voyayeur qui traverse, sans s'arrêter, un pays qui ne lui offre aucun objet nouveau: mais lorsque cette ère étonnante frappera sa raison et son intelligence, le lecteur transporté ressemblera à ce même voyageur qui découvre tout-à-coup ces grandes scènes, ces scènes majestueuses et imposantes de la nature où le beau, le sublime, le terrible, l'épouvantable se réunissent pour ravir, étonner, et exciter le plus vif enthou siasme! Accoutumée à regarder la révolution de France comme un des événemens les plus importans des temps modernes, j'ai pensé que tout ce qui peut concourir à répandre quelque jour sur cette époque mémorable, ne peut qu'inspirer de l'intérêt ; c'est dans cette persuasion que je hasarde d'offrir au public les observations qui accompagnent les lettres que je lui présente. Si je n'ai pas caché mon admiration pour les grands principes que cette révolution a établis en faveur de l'humanité, j'espère aussi qu'on ne m'accusera pas d'insensibilité et d'injustice dans les réflexions que j'ai faites sur le caractère de Louis XVI, et sur sa conduite; et dans lesquelles je n'ai eu d'autre but que la vérité. Quelques-unes de ces observations, quoique triviales peut |