ES PEUPLES A ESCLAVES es de la classe patricienne et de tenait le peuple que les mariag e avaient fini par ons contre nature; et que iances furent autorisées, même du temps de la asul venait à passer, la route, se dé 220 CHAP. VI. LIBERTÉ fois, comment on serait vêtu; une dépense qu'on pourrait faire nombre de convives qu'il se voir. Il n'y avait réellement reté, ni liberté; on ne tenai tout était sacrifié au mai à la bonne constit. mai. pas se Et ce n'était traire que cette dominat nemis va leurs le gros μου po ege ou descende lui don e espect eût par les slevé, ul au, con etablit que si un ineure, et que le meur Couvert, tous les esclaves pour nis à mort; et Tacite parle d'un cas tre cents esclaves furent exécutés par cela leur maître avait péri et qu'ils n'avaient que (1) Hist. de la décad. de l'emp. rom., t. I, ch. 2. vant pl PEUPLES A ESCLAVES. 1 ître l'auteur du meurtre '. Voilà à *tés on en était réduit. On sent que loin d'augmenter la sûreté des chever de la détruire; ce fut, 221 1a classe patricienne et de it le peuple que les mariages fini par être regar nature; et que autorisées, '. Telle ນ , lorsque les Romains eusclaves tous les sentimens naître ces guerres ser'x guerres puniques2. 1, si gravement melus encore par ses ne les terres eus es, il s'établit inégalité inévitacution ne pourrait en mais que favorisent pres institutions iniques; et l'on vit mme ailleurs, et d'une manière beau plus tranchée qu'ailleurs, la population paragée entre un petit nombre de gens riches et une masse de citoyens misérables. Dans un pays où les arts utiles n'eussent pas été avilis et abandonnés à des esclaves, cette dernière classe d'indi (1) Annales XIV, 42. (2) Esp. des lois, liv. 15, ch. 16. corps de nation. Leur existence sociale était perpétuellement menacée, au dedans par les esclaves et les prolétaires, au dehors par les ennemis que ne cessait de soulever leur ambition. On sait ce que la république avait à craindre des esclaves. Le désespoir leur donna souvent des armes, dit Gibbon, et leur soulèvement mit plus d'une fois l'état sur le penchant de sa ruine. On les jugeait si redoutables qu'on n'osa pas les distinguer par un habit particulier. On pensa que le jour où ils pourraient s'apercevoir de leur nombre, leurs maîtres seraient exposés aux plus grands périls. Il fallut faire des lois terribles pour se mettre à l'abri de leurs entreprises et agir avec eux comme avec des ennemis mortels. Ils purent être, pour de légers manquemens, torturés, fouettés, marqués au visage d'un fer chaud, condamnés à tourner la meule ". On établit que si un maître était tué dans sa demeure, et que le meurtrier ne fût pas découvert, tous les esclaves pourraient être mis à mort; et Tacite parle d'un cas où quatre cents esclaves furent exécutés par cela seul que leur maître avait péri et qu'ils n'avaient (1) Hist. de la décad. de l'emp. ròm..., t. I, (2) Ibid.—Ant. rom., t. I, p. 56. ch. 2. pas fait connaître l'auteur du meurtre'. Voilà à quelles extrémités on en était réduit. On sent que de telles atrocités, loin d'augmenter la sûreté des citoyens, devaient achever de la détruire; ce fut, observe Montesquieu, lorsque les Romains eurent perdu pour leurs esclaves tous les sentimens de l'humanité que l'on vit naître ces guerres serviles que l'on a comparées aux guerres puniques'. 3 La sûreté du peuple romain, si gravement menacée par ses esclaves, l'était plus encore par ses prolétaires. Quoique dans l'origine les terres eussent été assez également partagées, il s'établit bientôt entre les fortunes cette inégalité inévitable, que nulle bonne institution ne pourrait enfièrement prévenir 3, mais que favorisent presque toujours des institutions iniques; et l'on vit à Rome, comme ailleurs, et d'une manière beaucoup plus tranchée qu'ailleurs, la population partagée entre un petit nombre de petit nombre de gens riches et une masse de citoyens misérables. Dans un pays où les arts utiles n'eussent pas été avilis et abandonnés à des esclaves, cette dernière classe d'indi (1) Annales XIV, 42. (2) Esp. des lois, liv. 15, ch. 16. (3) Voy. plus loin, ch. X. ой vidus aurait pu trouver dans l'industrie une ressource contre l'indigence, et en devenant moins à plaindre elle eût été moins à redouter. Mais ne possédant rien et ne se livrant à aucun travail, cette populace gueuse et fière ne pouvait manquer de se rendre à la fin très redoutable. Elle ne cessait de contracter des dettes qu'elle n'avait aucun moyen d'acquitter, et qui devenaient entre elle et ses créanciers une source inépuisable de démêlés violens. On était obligé, pour étouffer ses clameurs, de lui faire régulièrement des aumônes qui ne servaient qu'à l'accroître et à la rendre de plus en plus menaçante. Sans doute, dans l'état de dénûment où elle se trouvait, et où s'effor çait peut-être de la retenir une politique avare et cruelle, elle offrait à l'ambition des sénateurs un puissant levier pour la conquête et l'oppression du monde; mais aussi quel point d'appui contre la république ne présentait-elle pas aux ambitieux mécontens? On pouvait s'en servir pour la guerre civile comme pour la guerre étrangère; elle était l'instrument des brigues, des conjurations, des discordes ; « elle devint l'auxiliaire soldé d'un Marius et d'un Sylla, d'un César et d'un Pompée, d'un Octave et d'un Antoine; » et |