INTRODUCTION. I. L'histoire de l'émigration, c'est-à-dire de la révolution française à l'étranger, des aventures et des mésaventures de l'exode d'une partie de notre aristocratie territoriale et militaire, réduite à la vie nomade, aux déchéances d'un brusque changement de condition, à la solde ou au pain de l'ennemi, est un sujet curieux, dramatique, encore neuf, également intéressant pour le moraliste et pour le politique. Nous nous proposons de fournir au public, dans ce recueil, quelques-uns des éléments d'une enquête en quelque sorte contradictoire, car on y entendra les témoignages les plus divers et souvent les plus contraires, et de rassembler, pour l'historien définitif de la contre-révolution, quelques matériaux jusqu'ici épars, dont la réunion favorisera ce jugement que contrarie le fourmillement des faits isolés. Nous ne le ferons pas sans soumettre au lecteur, suivant une habitude qu'il a bien voulu encourager, notre appréciation sur ces documents, qu'il est aussi de notre devoir d'éclairer pour lui de quelques renseignements préliminaires, bibliographiques, biographiques et critiques. II. Ce n'est point ici le lieu de nous livrer à une discussion approfondie à propos des questions encore passionnément controversées que soulève ce seul mot : l'émigration. Le principe de cette religion de la résistance armée aux persécutions révolutionnaires, qui a eu aussi ses susperstitions, ses intolérances, ses aveuglements, ses chimères, et qui, en fin de compte, a été funeste au Dieu, fatale au temple; ses mobiles si divers, quelques-uns d'une source sacrée comme les erreurs du devoir, de la fidélité, du sacrifice, quelques autres d'une source toute profane comme les illusions de l'orgueil, de la haine, les calculs de l'ambition ou de la peur : il nous est interdit d'aborder tous ces grands aspects du problème, tous ces grands côtés de la thèse dans un travail sommaire et forcément superficiel. Mais nous pouvons et nous devons dégager du chaos des opinions contraires quelques faits arrivés à l'état de fait acquis, quelques vérités éprouvées et devenues incontestables. Tout d'abord un fait acquis, c'est que, parmi les ferments qui corrompirent et envenimèrent le mouvement révolutionnaire, et déterminèrent ses plus redoutables et irréparables explosions, il faut mettre au premier rang l'intervention de l'étranger dans nos discordes inté |