ration actuelle, et même la postérité, ratifie jamais un jugement aussi favorable.

Les partisans du roi avoient dessein de publier cet ouvrage en deux volumes. Le premier auroit contenu simplement ses lettres, et étoit destiné à nous montrer Louis XVI homme privé. Le second, tout ce qui pouvoit servir à le caractériser comme homme public; et il auroit été composé de ses discours, ses mémoires, ses observations, ses écrits, et l'analyse de quelques-uns de ses ouvrages; « de manière » que tous ces objets réunis nous au>> roient présenté le dernier roi des » Français, comme un prince vrai» ment instruit, également fait pour » gouverner les hommes dans la soli»tude du cabinet; propre à devenir » le conseiller d'un roi; digne d'exé>>cuter; capable de juger les hommes,

» et de transmettre ses jugemens à la » postérité. »

Les auteurs de ce recueil se flattoient « d'y offrir une justification réelle aux » esprits les plus prévenus; de rappeler >> aux ames sensibles des doux souve»nirs; de faire naître des remords » dans le cœur des persécuteurs de » Louis; d'offrir aux hommes d'Etat >> une utile instruction; et d'apprendre >> aux têtes couronnées, qu'il ne suffit >> pas de posséder les vertus de Trajan >> et d'Antonin, qu'il faut encore le » courage des héros, la politique des >> grands rois, les conseils d'un Sully, » et l'ame forte d'un Richelieu. >>

J'ai suivi religieusement ces vues, en tout ce qui concerne les lettres du roi, et même celles de ses autres ouvrages qui n'ont point encore été publiés ; mais il m'a paru inutile de grossir cet

ouvrage d'une foule d'écrits qui ont déjà paru, et qu'on peut trouver dans les journaux du temps, ainsi que dans presque tous les mémoires et toutes les annales de la révolution française, qui existent déjà. Leur principal mérite aux yeux de ceux qui les avoient rassemblés, c'est d'avoir été écrits par Louis XVI, et de contenir ainsi la fidèle expression de ses sentimens. Je n'en ai conservé qu'un très-petit nombre qui étoient peu connus; mais j'ai pensé que le reste ne seroit qu'un remplissage; j'en donnerai cependant les titres dans la table des matières, afin que ceux qui ne les connoissent pas, puissent se les procurer

Il y a assez long-temps que les matériaux de ce monument à la gloire de Louis XVI, sont rassemblés. Ceux qui ont eu ce soin, déclarent qu'ils ont les moyens d'augmenter ce recueil, mais

qu'ils ont dû faire un choix. Nous pouvons donc être certains d'avoir tous ceux qui sont les plus favorables à la cause que les partisans du feu roi ont le plus à coeur de défendre, et qui leur ont paru nécessaires pour entraîner tous les suffrages en sa faveur.

Il est inutile de faire connoître les raisons qui ont retardé cette publication, et encore plus les moyens qui ont fait tomber ces manuscrits dans mes mains. Ce qu'il y a de plus important à prouver, c'est leur authenticité. L'auteur du recueil déclare dans une note qui précède sa préface, que les originaux sont déposés entre les mains d'une personne qui se fera un plaisir et un devoir de les communiquer aux curieux et aux incrédules, Cette déclaration est vraie: mais indépendamment de cette preuve matérielle et convaincante pour ceux qui connoissent l'écri

ture de Louis XVI, j'ai pris toutes les mesures qui m'ont paru les plus propres à la corroborer, en consultant ceux qui étoient le plus en état d'en juger, et les témoignages de différentes personnes, qui occupent aujourd'hui des postes éminens, et celui de plusieurs autres qui ont rempli les premiers emplois sous le règne de ce monarque, et qui ont dû connoître, par conséquent, ses vues et sa façon de penser, ne m'ont laissé aucun doute sur cette authenticité.

Il paroît singulier que ceux qui forment ainsi le dessein de présenter Louis XVI, tantôt comme homme privé, tantôt comme homme public, dans sa correspondance avec différens particuliers, et dans ses discours à l'assemblée nationale, et aux sections du peuple, ne se soient jamais avisés de soupçonne qu'au lieu d'admirer