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DE L'IMPRIMERIE DE CRAPELET,

RUE DE VAUGIRARD, N°

9.

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CHEZ L. HACHETTE,

LIBRAIRE DE L'UNIVERSITÉ ROYALE DE FRANCE,
RUE PIERRE-SARRAZIN, N° 12.

1837.

275.

m. 133.

d'extraire de leur sol des sucs nouveaux et l'actif combustible, foyer de l'industrie, vont dans le passé chercher d'autres trésors. Que de fois je t'ai vu, au milieu d'amis qui partagent tes goûts, prendre autant d'intérêt au déchiffrement d'un vieux manuscrit qu'à l'important procès que nous gagnait un défenseur illustre (1), ou qu'à la découverte d'une mine qui venait encore accroître ta fortune, sans changer ton âme; car le mouvement tout à la fois industriel et intellectuel qui nous caractérise à présent, est loin d'avoir éteint en toi des idées d'un ordre plus élevé, que tu transmets à tes enfans: c'est ce dont je te félicite, et c'est en cela surtout que je suis fier de pouvoir me dire:

Ton frère et ton ami,

O. LE ROY.

(1) M. Martin du Nord, aujourd'hui ministre du commerce,

de l'agriculture et des travaux publics.

INTRODUCTION.

AVANT d'arriver, en suivant Corneille et Racine, au sommet de l'art dramatique, si nous laissons tomber en arrière un coupd'œil sur les productions de leurs prédécesseurs immédiats, les Hardi, les Garnier, les Jodelle, nous n'y trouverons rien qui approche de la sublimité de nos deux maîtres; mais remontons les siècles antérieurs, et transportons-nous au milieu de ces croisades dont l'expédition de Bonaparte en Égypte a été le brillant appendice, et notre occupation d'Alger, il faut l'espérer, l'heureux couronnement : cette lutte si longue de la civilisation contre la barbarie, nous pourrons en revoir les chances avec orgueil; d'Alger, nous pourrons suivre, en le glorifiant, Saint-Louis en Afrique (1); nous pourrons suivre jusque dans Mansoura ce prince de son sang, tombé si jeune avec ses chevaliers, victimes d'un imprudent courage. Du sein de ce désastre,

(1) Voir dans l'Histoire des Croisades de M. Michaud, Liv. XVI, les projets de colonisation conçus par Saint-Louis, projets, dit Leibnitz (Mémoire à Louis XIV), inspirés par une profonde sagesse, et qui méritaient l'attention des hommes d'état les plus habiles et des publicistes les plus éclairés. »

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dont nous avons, hélas ! presque éprouvé les contre-coups, nous verrons, comme on voit du port la tempête, s'élever tout à coup notre tragédie nationale. On était loin de lui soupçonner cette origine.

Indépendamment du Jeu de Saint-Nicolas et de plusieurs autres ouvrages puisés dans notre histoire, il en est un qui portera sur le règne entier et si poétique de SaintLouis, un grand intérêt.

Je ne me dissimule pas combien peut paraître hasardée l'opinion que je vais émettre sur nos anciens Mystères : c'est que ces drames religieux sont loin d'être connus encore. Si l'on excepte la rapide mention qu'en fit l'auteur des Templiers dans son discours de réception à l'Académie Française, rien qui nous encourageât, antérieurement, à nous enfoncer au milieu des ténèbres de ces monumens tristement délaissés. Ceux même de nos écrivains qui, dans ces derniers temps, ont, à l'aide d'une critique lumineuse, le mieux exploré le moyen âge, semblaient s'être arrêtés, comme par effroi, devant l'obscure immensité de notre vieux théâtre, lorsque, dans une circulaire adressée par M. Guizot, ministre alors, à ses correspondans historiques, et insérée dans le Moniteur du 18 mai 1835, on a pu lire, entr'autres instructions d'un haut intérêt, celle qui concerne les

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