crèce doit nous rendre encore plus circonspects. Je vous l'ai dit, seigneur, je soupçonne ce voyage avec Brutus de renfermer quelque mystère : j'ai cru voir, à l'air dont ils nous observoient, qu'ils craignoient d'être observés eux-mêmes; j'ignore ce qui se trame en secret, mais Lucrétius nous regarde de mauvais œil. Je vous avoue que ce Brutus m'a toujours déplu. 1 I Ah! seigneur, plût au ciel! mais.... Pardonnez si mon zéle inquiet me donne une défiance que votre courage dédaigne, mais utile à votre sûreté et peutêtre à celle de l'état. SEXTUS. Ami, que de vains soucis! Mais seulement que je voie Lucrèce, je suis content de mourir à ses pieds: et que tout l'univers périsse! 2 SULPITIUS. Elle met ses soins à vous éviter.... Cependant vous la verrez; le moment vient d'en être pris. Au nom des dieux! allez l'attendre, et me laissez pourvoir au reste. SCÈNE.... SULPITIUS. Jeune insensé ! nul n'a perdu la raison que toimême, et mon malheur veut que mon sort dépende du tien. Il faut absolument pénétrer les desseins de Brutus un secret entretien où Collatin a été admis me donne quelque espoir de tout apprendre par cet 'Ces deux couplets sont effacés par un trait dans le manuscrit original. 2 Il y a dans ces deux couplets beaucoup de ratures qui les rendent presque indéchiffrables. homme facile et borné. J'ai déjà su gagner sa confiance qu'il soit l'aveugle instrument de mes projets; que je puisse éventer par lui les complots que je soupçonne; qu'il me serve à monter au plus haut degré de faveur; qu'il livre sans le savoir sa femme au prince; qu'enfin l'amour, épuisé par la possession, me laisse la facilité d'écarter le mari et de rester seul maître et favori de Sextus, et de soumettre un jour sous son nom tous les Romains à mon empire, 1 SCENE.... PAULINE, SULPITIUS. PAULINE. Non, Sulpitius, c'est vainement que j'aurois parlé ; elle ne veut point voir le prince; et ce qu'elle a refusé aux raisons de Collatin, elle ne l'auroit pas accordé aux prétextes que vous m'avez suggérés. D'ailleurs, chaque fois que je voulois ouvrir la bouche, sa présence m'inspiroit une résistance invincible. Loin de ses yeux je veux tout ce qui vous plaît, mais devant elle je ne puis plus rien vouloir que d'honnête. SULPITIUS. par Puisqu'une vaine timidité l'emporte, que mes raisons ni votre intérêt n'ont pu vous déterminer à ler, il ne nous reste qu'à ménager entre eux une rencontre qui paroisse imprévue. Le manuscrit est très chargé de ratures. SCÈNE.... LUCRÈCE. Cruelle vertu, quel prix nous offres-tu qui soit digne des sacrifices que tu nous coûtes? la raison peut m'égarer à ta poursuite, mais mon cœur me crie qu'il faut te suivre, et je te suivrai jusqu'au bout. SCÈNE.... LUCRÈCE, PAULINE. LUCRÉCE. Ne vaut-il pas mieux qu'un méchant meure, que mon père soit obéi, et que la patrie soit libre, que si, à force de pitié, Lucréce oublioit sa vertu?. LUCRECE, rentrant. ( à Pauline, d'un ton froid, mais un peu altéré. ) Secourez ce malheureux. SCÈNE.... SEXTUS. Je ne sais quelle image sacrée se présente sans cesse entre elle et moi. Dans ces yeux si doux je crois voir un dieu qui m'épouvante; et je sens, aux combats que j'éprouve en la voyant, que sa pudeur n'est pas moins céleste que sa beauté. SCÈNE.... SEXTUS. O Lucréce! ô beauté céleste, charme et supplice SCÈNE.... LUCRÈCE. Juste ciel un homme mort! Hélas! il ne souffre Monstre! si j'expire par ta rage, ma mort n'est pour I Par le désordre qui règne dans ces dernières scènes on peut |