qu'il eft âcre & mordant critique; mais en feignant d'être amoureux de mon talent, il l'étoit de ma fille; & il eut l'infolence de lui gliffer un jour un billet d'amourdans la main. La pauvre enfant nous ap-porta ce billet, & nous demanda à fa mère & à moi ce que lui vouloit ce Monfieur? Je vis tout fimplement qu'il vouloit la féduire; & fans daigner me plaindre, je priai l'Amateur de ne plus mettre les pieds chez. moi. Il ne me l'a point pardonné. Je tâchois inutilement d'infpirer à Vanloo, pour cette efpèce de gens-là, tout le mépris qu'elle mérite. Ah! me répondoit-1, ce font les Rudricour qui ont fait mourir de chagrin le Moine. Cependant comme il avoit pour lui la voix publique & de brilans fuccès, en l'en affurant bien, je calmois un peu fes efprits.

Mais un matin que je l'allois voir, je trouvai le plus beau tableau qu'il eût mis au Sallon, déchiré par lambeaux, & devant ce tableau, fa femme & fa fille éplorées.

Stili d'étonnement & de douleur, je demande à ces femmes quel eft le furieux qui a lacéré ce bel ouvrage? Hélas! me dit la mère, c'eft men mari. — Il est donc fou? I left de douleur, me dit elle & il a bien raifon de l'être. Ce malheureux tableau va peut-être couter la vie à notre plus ancien mi. Pacône, vous le connoiffez; vous l'avez vu chez moi Ah! Monfieur de Drifac, un père de famille,

âgé de cinquante ans, a reçu hier dans un Café le plus cruel affront, pour avoir répondu à un méchant appelé Rudricour qui décrioit l'ouvrage de mon mari & fon talent, fans même épargner la pertonne, l'accufant d'un orgueil outré & d'une haine fourde & balle pour tous ceux de fon Art qui valoient mieux que lui. Pacôme avoit fouffert la critique la plus violente contre l'ouvrage de fon ami; mais quand le détracteur en vint à des injures perfonnelles, il le défi de citer un feul fait ni un feul témoin qui appuyât cette calomnie. Ce mot de calomnie bleffa le calomniateur. Tiens, le voilà le témoin, dit-il, en menaçant de frapper le bon-homme; & celui-ci, au moment de l'infulte, fe trouvant défarmé n'en put tirer vengeance; mais hélas! depuis hier au foir fa femme & fes enfans ontbeau vouloir le retenir, il veut mourir ou fe venger. Son fils veut mourir avant lui. Ce n'eft pas tout; mon mari penfe que c'eft à lui de venger fon ami; & dans ce moment il est là qui prépare fes piftolets. Plein d'une fureur fombre, il nous a rebutées, fa fille & moi, il ne veut plus nous voir que cet ffont ne fit lavé.

En écoutant ce funefte récit, B:gieux me vint dans la pensée. J'a lai droit à Varloo, je le forçai de m'ouvrir la porte du cabinet où il étoit feul enfermé, & lui voyant charger fes piftolets : Que faites-vous, lui disje ? Et ne voyez-vous pas que c'eft à l'in

dignation publique & au mépris que ce vil garnement doit être abandonné? Non, Monfieur de Drifac, me dit-il, non: si c'étoit un lâche, à la bonne heure; mais puifque le plus mal-honnête des hommes n'en ch pas moins ce qu'on appelle parmi vous un homme de cœur, je faurai s'il en a, & s'il eft auffi brave qu'il est infolent & cruel.

Comme il difoit ces mots nous vîmes Rudricour paffant fous nos fenêtres pour. aller au Sallon, la tête haute, le regard infultant, le chapeau fur les yeux, une longue épée au côté. Le voilà, me dit Carle : à fon retour du Sallon, je l'attends; vous me fervirez de témoin.

Je n'avois guère plus de confiance aux piftolets de Carle, qu'à l'épée du bon Pacôme. Mais le moyen de retenir un homme à qui le fang bout dans les veines! il me pria de le lailler fortir, d'un ton à ne plus me permettre de l'arrêter; je parus lui céder, & me contentai de le fuivre. Mais en fortant du cabinet, ah quelle fcène ! quel tableau ! & comme il l'auroit peint lui-même I fa femme, fon aimable fille, l'une à fes pieds, l'autre à fon cou l'enchaînant de

leurs bras, avec des cris, avec des larmes avec ces mots de la Nature qui tranfpercent le cœur.... Carle y étoit infenfible. Mon ami, difoit-il, mon ami eft déshonoré; ik faut que je le venge ou que je meure ; & il s'arrachoit de leurs bras. Sa femme tombe évanouie; fa foible & tendre enfant lui ré

fiftoit encore. Elle avoit découvert les piftolets cachés fous l'habit de fon père, &, onbliant les frayeurs de fon âge, elle vouloit par un dernier effort, le défarmer. Que faistu, lui dit-il, ma file ils font chargés; & fi l'un des deux part, tu vas tuer ton père ! Elle temba fans couleur & fans mou

vement.

Oh ça, mon cher Carle, lui dis-je, vous penfez en brave homme il n'y a pas moyen de le diflimuler. Mais vous allez agir en fanfaron, fi en abordant votre homme au fortir du Sallon, vous le provoquez en public; car ce fera paroître vouloir qu'on vous fépare. Voulez-vous me laiffer vous l'amener, fans bruit, en quelque lieu où vous ferez plus à votre aife Fort bien me dit-il avec joie, c'est ce que je demande. ́ - Tenez-vous donc tranquille; & quand vous nous verrez paffer, vous nous fuivrez. En attendant, allez fecourir vos deux femmes; moi, je vais monter au Sallon.

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En effet j'y mentai, & dans la foule je vis mon homme, fa lorgnette à l'œil droit, parcourant les tableaux, & parlant des plus admirables avec un infelent mépris, au grand fcandale de trois jeunes Artistes qui le fuivoient des yeux, indignés de fon impudence. Je m'approche & me place auprès de lui, tant foit peu en arrière, pour engager le Dialogue. Je lui entends dire d'un tableau de Vernet: Enluminure d'évantail. Et moi, je dis : Quelle beauté ! quelle

vérité de couleur ! qui jamais a mieux peine le ciel, l'eau, l'air, & la lumière ? Il me regarde du haut en bas; & s'avançant il dit d'un tableau de Deshaies: C'eft de l'art fans talent; & moi : Ce n'eft que du génie. Il lorgne un tableau de Vien, & dit : Ouvrage d'Ecolier; & moi je lui ripofte : D'Ecolier rival des grands Maîtres. Il dit d'un Lagrenaie Cela eft froid & maniéré. Oui dis-je, froid comme l'Albane, maniéré comme le Corrège. Enfin appercevant let vide du tableau de Vanloo : il a bien fait de l'ôter, dit-il en fouriant, il n'y avoit rien de fi plat; & moi: Il a mal fait, il n'y avoit rien de fi fublime.

Mes répliques l'impatientoient. Il me regarde fur l'épaule une feconde fois, & dit L'importun voifinage que celui d'un for & moi: La fàcheule rencontre que celle d'un fat! Alors il fe retourne, & me premant pour un Ecolier, il me donne une croquignole. Je ne remuai point, & fans: faire aucun bruit, je mis mon chapeau fur ma tête. Monfieur, lui dis-je, vous voyez ́" cette cocarde-Oui, je la vois.-Eh donc ? -Eh donc, répliqua-t-il en me contrefaifant. Meffieurs, dis je à mes trois Artiftes qu'étonnoit ma tranquillité, voulez - vous venir faire un tour? Tous les matins avant diner, je prends l'air aux Champs Elysées cela me met en appétit. Je m'y promène aufli quelquefois, dit mon homme; l'exercice me fait du bien. A l'inftant je fortis avec