A MES CONCITOYENS

ON

N se tromperoit beaucoup, si l'on croyoit que la publication de ces lettres a eu pour principe une petite vengeance ou une sotte vanité. Le premier de ces sentimens n'a jamais eu de prise sur mon ame; et dans la carrière que je parcours, les yeux fixés sur l'avenir plutôt que sur le passé, la vanité, l'orgueil même, trouvent un puissant antidote dans la profonde conviction de l'insuffisance des facultés humaines.

En rendant à mes concitoyens le compte de ce que j'ai fait, je ne dois pas leur laïsser ignorer les obstacles qui m'ont em

pêché d'en faire davantage. J'ai combattu avec quelque succès les ennemis de la république; mais on verra, par ces lettres, qui ne sont pas la dixième partie de ma correspondance, combien j'ai été obligé de donner de mon tems à des discussions auxquelles je ne devois pas m'attendre.

J'avoue que si quelque chose a pu empoisonner la jouissance des faveurs que j'ai reçues de l'aveugle fortune, c'est la douleur mêlée d'indignation, dont j'ai été abreuvé à la vue de l'horrible misère qui -poursuivoit une armée victorieuse; mi-sère qui a moissonné plus de soldats que le fer des esclaves.

Qui doit-on accuser de cet attentat ? Hélas! les deux plus terribles fléaux de l'espèce humaine, l'ignorance et l'amour

propre; l'un nous expose sans défense à toutes les entreprises des intrigans; l'âutre nous aveugle sur la cause de nos fautes, nous empêche d'en convenir et de les réparer.

La source de notre position désastreuse étant bien connue, on ne sera point étonné des sentimens que je conserve pour des qualités très-estimables que je reconnois dans les hommes dont j'ai eu le plus à me plaindre; mais mon estime n'est pas aveugle; je conviendrai, si l'on veut, que les hommes sont ce qu'on les fait; mais un homme fait n'est pas bon à tout: c'est par une bien triste et bien coûteuse expérience que nous savons aujourd'hui qu'une armée peut être mal conduite par des géo

mètres, mal administrée par des poètes, et